Я хотел сказать, что извинения принимаю, но присмотрелся к ним внимательней и вместо того у меня вырвалось:
— Где же вас так угораздило?
Вчера, когда я их оставил, все трое выглядели целыми и невредимыми. Самое худшее, что они могли получить от моей магии, это несколько синяков на спине от удара о землю. Но сейчас младший командир щеголял шишкой на лбу и удивительно разноцветным синяком в пол-лица, а рядовые, соответственно, — свернутым носом и губами, похожими на лепешки.
— Мы, это, когда освободились от вашей магии и, ну, доложили обо всем начальству… В общем, узнали, что… ошибочка вышла, — судя по выражению лица Достойного Брата, начальство про ошибку им объяснило очень доходчиво.
— Неужели начальство вас так отделало? — спросил я недоверчиво.
Младший командир затряс головой.
— Нет, что вы! Ничего подобного. Но мы же в увольнении. Вернулись в поселок, ну и зашли в таверну — только по одной кружке пропустить, от расстройства! Но как-то оно все пошло не так…
— М-да… — тут я вспомнил причину, по которой они подошли. — Я вас, конечно, прощаю. А амулет я передал брату Лексию — заберете у него.
— Но как вы не превратились в одержимого? — вырвался у младшего командира вопрос, тревоживший его явно еще со вчерашнего дня.
Я пожал плечами, но ответить не успел — к нам подошел Теаган.
— Твоя работа? — поинтересовался он у меня с легким смешком, разглядывая живописных Братьев.
— Ни в коем случае! — отказался я. — Они сами!
Он скептически хмыкнул и еще раз внимательно осмотрел всех троих.
— Поистине, рука богини принимает самые причудливые формы, — проговорил он и пошел ко временному коменданту, что-то обсудить перед отъездом. Братья лишь растерянно переглянулись.
На первом привале, на опушке редкой рощи, Теаган отозвал меня в сторону, потом достал несколько одноразовых артефактов с рунами от подслушивания и активировал их все, прилепив к деревьям, рядом с которыми мы стояли. Артефакты, как я понял, он позаимствовал у временного коменданта.
— Так точно никто не подслушает, — проговорил. — Пока мы ехали, я думал о том, что рассказать Таллису. В письмах ему я не упоминал о шибинах и… В общем, будет лучше нам забыть, что мы там вообще были.
— Почему?
Теаган потер лицо руками.
— Рейн, даже мне, знающему, кто ты, было сложно принять все, что ты рассказал демонам. Однако Таллису о твоей роли посланника не известно. Кроме того, как я тебе и говорил, все демоническое он ненавидит куда больше, чем я. Если он услышит, что ты невредимым вышел из святилища Восставшего из Бездны, что ты читал демоническую молитву и Черный Бог на нее отзывался… Боюсь, он решит, что даже твоя поддержка не стоит риска, и попытается от тебя избавиться.
— Даже если я дам клятву обоим богам говорить правду и отвечу на все его вопросы?
— Да, даже в этом случае.
Я задумался. О том, что мы были в деревне шибинов, знали только мы, шибины, местные демоны — и еще Кащи. Кащи я предупрежу, он будет молчать, а остальные свидетели до Таллиса точно не доберутся.
— Тогда мы скажем, что мой Теневой Компаньон, из-за влияния магии одержимых, не смог открыть ход в Большую Пещеру и случайно перенес нас в окрестности корневых земель клана Энхард, — проговорил я. — Это почти правда, мы только удлиним время, которое провели там, на сутки.
— Да, — Теаган кивнул. — Ничего лишнего придумывать не придется. Просто кое о чем промолчим.
Путь до столицы, что удивительно, обошелся без происшествий, но у самых ворот города нас ждал конный отряд людей в темно-серой униформе, как я понял — личная гвардия Таллиса.
— Светлейший Теаган, — вперед выехал главный из них, прямо в седле поклонился. Потом перевел внимательный взгляд на меня, явно мысленно сверяясь с данным ему описанием. — И Рейн аль-Ифрит, не так ли?
— Так, — согласился я, и услышал, как за спиной у меня зашептались сопровождающие нас Достойные Братья. Я ведь до сих пор не сообщил никому свое полное имя, и меня знали лишь как «уважаемого Рейна» и «в некотором роде кузена светлейшего Теагана». И вот сейчас тайна, наконец, открылась.
Не удержавшись, я обернулся — лица у всех были восхитительно недоумевающие. Ха! Парни явно ломали головы, каким же это образом клановец аль-Ифрит оказался родней их да-виру, но ничего не могли придумать.
— Таллис тоже любит подшучивать над людьми, — проговорил Теаган вполголоса, наклонившись ко мне. — Вы похожи не только внешне.
— Но я же не специально, — возразил я. — Просто так получилось.
— Да-да, — Теаган чуть усмехнулся. — Именно это он всегда и говорит.
Глава встречающего отряда громко прокашлялся, чтобы вновь привлечь наше внимание, и сообщил:
— Светлейший Теаган и господин аль-Ифрит, прошу вас проследовать дальше с нами. Верховный магистр вас ожидает.
— Мы и без того направлялись в Обитель, — отозвался Теаган.
— Он ожидает вас не в Обители.
Я напрягся — это было странно, а все странное могло потенциально оказаться новой ловушкой. Однако Теаган лишь задумчиво кивнул:
— Наставник упоминал что-то о визите к старому другу, хотя я полагал, что сперва нам дадут отдохнуть после дороги.
