Экстрим и стремление к самосовершенствованию у них в крови. Превосходя физическими способностями обычных людей, идя по тонкой грани между жизнью и смертью, они получают нечто гораздо большее, чем просто дозу адреналина. Лучшие из лучших заслуживают право прикоснуться к тайнам древних боевых искусств и познать мир неизведанных возможностей человеческого организма. Чудовищная сила и невероятная ловкость, управление внутренней энергией и повелевание древними духами… Кто-то называет это магией, кто-то мистикой, на самом же деле всё это результат долгих и изнурительных тренировок.
Тишина пустой улицы была разорвана в мелкие клочья с появлением нескольких человек: троица молодых людей шла уверенным шагом хозяев жизни, перебрасываясь грубыми шуточками и громко гогоча.
Есть определённый тип смеха, чаше всего классифицируемый как «гогот». От подобных звуков психологически здоровым людям любого пола и возраста становится не то неуютно, не то просто противно. И уж в любом случае порядочным девушкам от такого смеха нужно держаться подальше.
Настя тихо выругалась.
Только этого ещё не хватало! Чёрт же дёрнул её пойти именно этим дурацким переулком. Всю жизнь ходила длинным путём через освещённый и людный бульвар, а тут вдруг приспичило сократить путь. Догеройствовалась. Мало ли что вздумается этим половозрелым недомеркам?! Тем более что одета она сейчас весьма вызывающе — короткая юбка, лёгкий топик, да ещё каблуки сантиметров десять. Эх, надо было позволить тому миленькому парнишке с «дредами» подвезти её из клуба на машине, тогда бы не нарвалась на этих уродов. Пусть и не выглядят особо пьяными, но в наше время трезвые подонки гораздо опаснее подвыпивших.
Молодые люди издалека заприметили ладную фигуру девушки и поспешно изменили траекторию движения, теперь направляясь точно ей навстречу.
Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Настя торопливо огляделась в поисках хоть какой-нибудь помощи. Пустой тёмный двор будто умер — ни одного человека в радиусе видимости, даже света в окнах и того нет. Повезло так повезло!
Единственный не разбитый местной шпаной фонарь позволил Насте присмотреться к приближающейся троице, и от вялой тени надежды не осталось и следа. Одного беглого взгляда вполне хватило, чтобы окончательно испортить ей настроение. Все в этих ребятах — и уличный стиль одежды, и походка вразвалочку — наводило на мысль о предстоящих проблемах.
«Доигралась, — неожиданно зло констатировала Настя. — Пусть хоть убивают, но я им не дамся! Главное — не показывать страх… может, тогда они просто не рискнут связываться?»
Парни тем временем поравнялись с девушкой.
Настя невольно зажмурилась… Вот сейчас один из них схватит её за руку, и… Ничего? Неужели обошлось?! Они прошли мимо?
Настя облегчённо вздохнула. Напридумывала себе чёрт знает что, а парни-то нормальные оказались, никакие не подонки.
И тут за спиной раздался очередной взрыв смеха и развязный мужской голос громко поинтересовался:
— Девушка, а девушка, куда же вы так торопитесь?
Чтоб вас всех! Всё-таки подонки!
Настя тут же сорвалась с места и изо всех сил побежала вперёд по асфальтовой дорожке, не дожидаясь, пока парни окончательно обозначат свои намерения. В голове билась только одна мысль: «Не догонят, не догонят!..»
Позади послышались удивлённые возгласы, а затем свист и азартное гуканье. Хищники нашли свою дичь и отпускать её просто так не намеревались.
Настя быстро миновала тёмный участок двора и выскочила на освещённую проезжую часть. Как назло, ни одной машины!
Сколько ни старайся, а на десятисантиметровых каблуках далеко не убежишь. Парни настигли Настю, когда она перебежала через дорогу и собиралась шмыгнуть в ближайший подъезд. Сильная рука схватила её за плечо и дёрнула с такой силой, что девушку развернуло на месте, и она, не удержавшись на ногах, рухнула на асфальт.
— Пустите! — закричала Настя изо всех сил.
Схвативший её за плечо парень, одетый в модную майку цвета хаки и широкие синие джинсы, размахнулся и ударил Настю по лицу. Телосложением ублюдка природа и анаболики не обделили, поэтому у девушки в глазах мгновенно вспыхнули сотни звёздочек и сознание сделало попытку уплыть по Млечному Пути.
— А ну, тихо!
Все трое обступили Настю, но предпринимать что-либо не торопились.
— Ты чего разбегалась? — хихикнул заводила, не постеснявшийся ударить беззащитную девушку. — Неужели побрезговала нашим обществом? Такой модной шлюшке, наверное, богатеньких подавай, на «мерсах»!
Настя с трудом понимала, что ей говорят. Окружающее воспринималось будто сквозь толстый слой ваты. В голове стоял колокольный звон…
— Отпустите меня, — прошептала она. — Пожалуйста…
— Посмотрим на твоё поведение.
По щекам девушки потекли слёзы.
— Слушай, может, хватит уже? — неуверенно спросил один из парней, очевидно сохранивший остатки человечности, — Отпустим дуру домой.
— Но сперва заберём её мобилу и деньги, — уточнил третий. — А потом пусть валит на все четыре стороны.
— Ну уж нет! — упёрся здоровяк. — Эта сучка ещё не попросила меня как следует. — Он ткнул девушку ногой в бок. — Пусть встанет на колени и умоляет…
Похоже, его не особенно волновало то, что девушка и так лежит на земле.
Настя слабо всхлипнула, но даже не двинулась с места. В обычной жизни сильная и уверенная в себе, сейчас она пребывала в состоянии шока и просто не понимала, чего от неё хотят.
Двое парней нетерпеливо переминались с ноги на ногу и опасливо оглядывались по сторонам. Происходящее явно переставало им нравиться.
