Алекс запоздало понял, что именно имел в виду «рептилоид». Ну конечно же! Не всегда имея возможности увернуться от плевков, Алекс бездумно подставлял под них руки и другие части тела. И все было в порядке до тех пор, пока «рептилоид» не расцарапал его когтями.
«Черт! Неужели я проиграл и теперь умру от отравления?!» - в ужасе подумал Алекс.
- С-сука!
Он рванулся вперед, справившись со слабостью в ногах, но сделал всего лишь шаг и застыл в изумлении. Между ним и «рептилоидом» появился… Славик. Он выглядел точно так же, как в ту злосчастную ночь.
- Славик?!
- Здорово! - Парень подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться на ноги.
Алекс опасливо коснулся его, опасаясь, что рука пройдет сквозь призрака, но ничего подобного не произошло.
Рывок, и вот он уже стоит на ногах.
- Ты… живой? - окончательно смешался Алекс.
- Нет, конечно.- Славик кивнул на «рептилоида».- Он же убил меня, ты забыл?
Только тут Алекс заметил, что противник застыл, будто статуя.
- Что тут происходит вообще?!
Славик подошел вплотную к Шраму и заглянул ему в лицо.
- Вот этот урод убил меня, а сейчас, по ходу дела, и тебя убьет. Вот что происходит.
- Так ты галлюцинация,- догадался Алекс. Парень обернулся и подмигнул:
- Ага.
«Значит, я точно скоро умру,- с грустью подумал Алекс. Апатия накатывала волнами, и каждая из них была сильнее предыдущей.- Наверное, мое тело уже лежит где-то там на крыше…»
- Эй, а ну хватит! - Славик оказался рядом с ним и отвесил чувствительную пощечину.- Помирать он тут вздумал. А кто мстить за меня будет?
- Действительно, что это я?! - Алекс почувствовал себя значительно бодрее.- Даже если я умираю от отравления, то почему бы не забрать его с собой?
Несмотря на отступившую слабость, с окружающим миром начало твориться что-то странное: Алекс видел его то в красных, то в синих тонах. А затем небо стало переливаться всеми цветами радуги. Славик и «рептилоид» исчезли, зато перед Алексом появился красный дракон.
- Ты помнишь меня? Я - Рон-Тиан.
- Еще бы,- удивленно ответил Алекс- Но… что ты тут делаешь?
- Я решил вмешаться, когда почувствовал, как из тебя утекает жизненная сила, и вытянул тебя сюда.
Алекс осмотрелся по сторонам, но теперь вокруг них была лишь пустота.
- Куда сюда?
- Ты уже был здесь в прошлую нашу встречу. У вас это называют астралом,- пояснил дракон.- Не волнуйся, время здесь течет гораздо медленнее. В реальном мире пройдет всего несколько секунд, прежде чем ты вернешься.
«Лучше поздно, чем никогда»,- подумал Алекс, все еще чувствуя себя не совсем в своей тарелке.
- Значит, Славик действительно лишь галлюцинация,- огорченно констатировал он.- Но откуда ты знаешь о нем?!
- Вытащил воспоминания из твоей головы,- спокойно пояснил дракон.- Я же Дух Хранитель все-таки.
- Но зачем?!
- Решил напомнить тебе, за что ты дерешься. Смерть за смерть - это правило драконов.
- Да,- сжал губы Алекс- Но я отравлен и вряд ли смогу сделать что-либо…
- Это не проблема. Я дам тебе немного своей силы, она выжжет яд. Но насчет последствий ничего сказать не могу. Наша сила очень специфично влияет на людей.
- Отлично!
- Мне требуется твое согласие,- повторил дракон.- Ты уверен, что готов к этому?
- Да! - торопливо сказал Алекс- Я согласен!
- Отлично,- удовлетворенно сказал Дух Хранитель.- Вытяни руку.
Алекс вытянул руку, и дракон тут же опустился на нее, вцепившись копями в кожу. Боль пронзила руку, постепенно распространяясь по всему телу… Вокруг него заплясал огонь, но прежде, чем Алекс окончательно провалился в него, где-то на грани зрения появился черный тигр.
- Стой! - пробасил он.- Не делай этого! Ты совершаешь огромную ошибку!
А в следующий момент Алекса поглотило пламя…
Он открыл глаза и встретил взгляд «рептилоида». Шрам дышал ему в лицо кисловатым запахом яда и медленно проводил когтистыми пальцами по его щеке, оставляя неглубокие царапины.
- Приш-шло время умирать,- прошипел «рептилоид». Алекс не чувствовал боли от порезов. Все его тело горело в агонии, пожираемое пламенем силы дракона. Это было нечто среднее между чудовищной мукой и жутким экстазом. Потеряв концентрацию, он выпал из сатори, но сейчас мог обойтись и без этой техники.
- Эй! - неожиданно нахмурился «рептилоид».- А почему у тебя глаза красными стали?
Алекс медленно провел языком по острой кромке когтя, оставив на нем кровавый след, и усмехнулся:
- Это огонь…
«Рептилоид» застыл, удивленно глядя ему в глаза.
Алекс отлично знал, что сейчас Шрам в них видит. Он и сам чувствовал обволакивающее его разум… Безумие?…
- Кровь! - Алекс сладко причмокнул.- А ведь она у вас тоже красная, да? Или зеленая? Вот бы посмотреть… Ты же не будешь против?
Рука «рептилоида» дернулась, оставив глубокую царапину на шеке, и по шее Алекса потекла кровь.
- Заткнись!
- Не могу, - немного виновато промурлыкал Алекс.- Я так долго молчал. Но я проснулся и теперь начну познавать мир…
Он игриво обхватил губами чешуйчатый палец и резко сжал челюсти.
- А-а-а!
Рев «рептилоида» больше походил на визг.
- Невкусно,- скорчил обиженную мину «дракон» и выплюнул откушенный палец.- Ух ты, а она ведь красная!