Сидящие у входа охранники даже не взглянули в его сторону, продолжив разгадывать кроссворды. Виктор прошел мимо них так, будто ходил здесь каждый день, поднялся по лестнице на второй этаж, минуя основной зал, и уверенно зашагал по длинному коридору. Самая обычная дверь… Он точно знал, что войти нужно именно в нее. Ощущение присутствия чужой силы чем-то напоминало гул высоковольтных проводов, или потрескивание в воздухе статического электричества. Разумеется, чувствовать подобные вещи умел далеко не каждый, но это было совершенно обыденно в мире Рейтинга.
Виктор открыл дверь и спокойно шагнул в ярко освещенное помещение. Еще секунду назад здесь явно велись оживленные дискуссии, звучал сдержанный и не очень смех, был слышен звон бокалов… Но сейчас все разом замолкли и уставились на гостя. Трое мужчин в военной форме у барной стойки, компания женщин, развалившихся на диванчиках, еще несколько компаний сидящих за столиками. Так называемый зал Совета больше напоминал небольшой закрытый клуб для состоятельных господ и дам. Шикарно отделанное помещение: высоченные зеркальные потолки, огромные люстры, классическая мебель, незаметные и вездесущие официанты. Хотя далеко не все посетители внешне соответствовали этому статусу: к примеру, сидящие за одним из столиков парень с девушкой больше напоминали классических вонючих панков.
Навстречу Виктору вспорхнула со стула миловидная хрупкая брюнеточка.
– Приветствую вас, – тепло улыбнулась она. – Виктор, если я не ошибаюсь?
– Он самый, – коротко поклонился Виктор и вопросительно посмотрел в глаза даме.
– Светлана, – представилась женщина. – «Алмазная Кошка».
Виктор и сам догадался, что эта женщина принадлежит к одному из кошачьих кланов по ее манере поведения и внешнему виду. Кошачий разрез глаз, гибкая фигура и удивительная плавность движений – того и гляди замяукает. Тут любой дурак бы догадался.
– «Рыжий Дракон», – представился он, открыто улыбнувшись. – Света, надеюсь, вы мне объясните, что здесь к чему?
– С удовольствием, – промурлыкала Светлана. – Особенно если учесть, что это первый и, скорее всего, последний раз, когда вы присутствуете в этом зале.
Разномастные представители сильнейших клубов продолжили неторопливое общение, не прекращая поглядывать на Виктора со смесью брезгливости и легкого интереса. Похоже, здесь никто не воспринимал его всерьез, но и сбрасывать со счетов не собирался.
– Почему вы так решили? – поинтересовался он, внимательно рассматривая присутствующих людей и, самое главное, подмечая их реакцию на свое появление.
– В Совет приглашают лишь лучших из лучших, – красиво изогнула бровь женщина. – Ваш клуб в самом низу Рейтинга, и едва ли выберется из него… в ближайшие несколько лет.
Судя по заминке, Светлана была уверена в том, что «Рыжий Дракон» останется в последнем десятке навсегда. С одной стороны это было довольно логично, ведь они стартовали темной лошадкой – никто ничего не знает о Викторе и его учениках. Ну, или почти никто…
Виктор ожидал увидеть в зале человека, с которым когда-то познакомился в Храме Дракона, но его не было среди присутствующих. А ведь по идее Сергей Музрутов возглавлял клуб, находящийся на вершине Рейтинга – «Серебряный Дракон».
– Давай присядем за столик, и я расскажу тебе о собравшихся здесь людях и наших правилах.
Ну да, разумеется, вряд ли кто-то из представителей лучших клубов станет общаться неизвестно с кем. Светлану выделили для встречи нового участника Рейтинга потому, что, как помнил Виктор, ее клуб находится на восемнадцатом месте. Короче говоря, «кошечка» подрабатывала в Совете девочкой на побегушках.
Они сели за столик. Виктор заказал у официанта две кружки светлого пива и сырную тарелку.
– В честь регистрации клуба, – пояснил он, а про себя добавил: «Раз уж все произошло так быстро и гораздо раньше, чем планировалось…»
– Смотри, не напивайся, – хихикнула «кошка». – Вдруг кто-нибудь решит познакомиться с новым представителем Храма Дракона… поближе?
Неужели кому-нибудь может прийти в голову устроить разборку прямо здесь? Или у них так принято? Нет, вряд ли. Даже сидящий за соседним столиком панк с довольно специфической прической в виде двух разноцветных рогов, и тот демонстративно игнорировал присутствие Виктора.
– Никто из присутствующих не хочет явно выказывать свой интерес, – пояснила «кошка», проследив за его взглядом. – Но стоит тебе выйти отсюда…
– Пусть попробуют, – спокойно сказал Виктор. В его устах это прозвучало не бахвальством, а легким, даже расслабленным интересом. – Ты тоже хочешь прощупать меня?
Женщина окинула его нарочито оценивающим взглядом.
– Можно и пощупать…
– Ясно, – улыбнулся Дракон. – Ты предпочитаешь другие способы… прощупывания. Но давай будем серьезнее.
– Ты себе льстишь, – показала зубки в ехидной усмешке Светлана. – «Дракон» ты или нет, но последняя строчка Рейтинга… это пошло. – Она фыркнула, в этот момент став еще больше похожей на высокомерную кошечку. – Кстати, ты ведь обучался в Храме Дракона?
