– Чё-то быстро, – тут же прокомментировал Костя. – Слабак!
– Отправляйтесь-ка вы на обед, – неожиданно велел учитель. – Можете не торопиться и отдохнуть пару часиков.
Ученики с радостными воплями бросились в раздевалки, чтобы принять душ и пойти в любимую забегаловку. В дни подготовки к боям каждый перерыв в тренировках стал для них глотком свободы и долгожданного отдыха. Обычно у них даже не было сил на разговоры и привычное подтрунивание, они просто поглощали в невероятных количествах любимые блюда, на радость добродушным официанткам. Так было и сегодня…
– Мм… хорошо! – выдохнул Данила, откинувшись на стуле и похлопав себя по животу. – Жизнь-то налаживается.
– Ага, я наконец-то выиграл у Машки в бою на этих дурацких ножах, – довольно заявил Тёма.
Гимнастка чуть не подавилась.
– Да ты свою «железную рубашку» использовал, так не честно! Если бы мы не до первой крови, а до попадания играли, ты бы продул!
– Ладно уж, не оправдывайся, – отмахнулся паркурист. – Учись признавать поражения.
– Ага, – довольно ухмыльнулся Костя. – Вот как Леха.
Алекс так сильно устал, что даже не стал утруждать себя ответом. Лишь слабо повел бровью и нехотя отвернулся к окну, прихлебывая четвертую за день банку энергетика.
– Заткнись! – вступилась за друга Машка. – Ты не заметил, что в день на Алекса приходится в несколько раз больше спаррингов с Сенсеичем, чем на нас? Тут любой из сил выбьется.
– Зато у Алекса теперь два Духа Хранителя, – с легкой завистью заметил Костя. – Ему полагается двойная нагрузка.
«Так вот из-за чего он так бесится сегодня! – догадался Алекс. – Костя же теперь не может, когда его в чем-либо обходят. Сегодня утром он отнесся к рассказу Алекса о появлении дракона и тигра с явным недоверием, не желая уступать даже в количестве Духов Хранителей. Впрочем, вызванный Сенсеичем Гаар подтвердил слова Алекса, уточнив, что такое случается на его памяти впервые, и в Семье Огня сейчас все стоят на ушах. Это знание совершенно не улучшало настроения…»
Не особенно вслушиваясь в разговор друзей, Алекс сидел и вяло наблюдал за проезжающими мимо машинами. Апатия и равномерная боль во всем теле отделили его от внешнего мира невидимым барьером. Он даже не понял, на сколько выпал из жизни. Во всяком случае, когда пришел в себя, на столе было уже пусто, и друзья обсуждали совершенно другую тему.
– Мы до сих пор ничего толком не знаем о противниках, – недовольно заметила Машка. – Как говорил Сунь Цзы,[41] непобедимость заключена в себе самом, возможность победы заключена в противнике.
– Угу, ты еще на Хагакуре[42] сошлись, – хихикнул Данила. – Я когда начал читать эту муть, чуть со смеху не подох. И еще говорят, что японцы до сих пор используют ее принципы в бизнесе… Да там почти вся книга о том, как лучше умереть!
– Подумаешь, – тут же парировала Машка. – Камасутра тоже на девяносто процентов из всякой мути состоит, и только ее малая часть посвящена сексу. Но это не мешает нам черпать из нее полезную информацию.
Костя сразу навострил уши.
– Ты хочешь об этом поговорить?
– Ну, уж точно не с тобой.
«А ведь Машка верно подметила! – вяло подумал Алекс. – Мы так и не смогли найти никакой информации о тех, с кем придется драться. Поэтому Сенсеич и гоняет нас в круговых спаррингах, чтобы мы были готовы ко всему. Во всяком случае, надо мной он издевается без удержу».
Каждый спарринг с Сенсеичем превращался в опасный аттракцион – он использовал самые неожиданные методики. В самой середине боя начинал швырять в учеников мандарины, имитируя что-то вроде атак огненными шарами. Потом в качестве подготовки к бою с «рептилоидом» начались плевки набранной в рот водой. По идее, настоящий боец должен быть готов ко всему, в любой момент времени, но на практике мало кто может своевременно и адекватно реагировать на неожиданности. Это состояние постоянной готовности требует непрерывной работы над собой, а за прошедший год Алекс слишком расслабился…
Алекс будто во сне поднялся со стула и кивнул друзьям на дверь.
– Пойдем уже.
– Да. – Костя потянулся всем телом. – Пора вернуться к моему любимому виду тренировок – избиению Лехи.
К немалому удивлению ребят, Алекс предпочел промолчать, хотя бы потому, что едкое замечание Кости было правдой. Но кто бы знал, каких усилий стоило ему это молчание.
Сенсеич встретил учеников у входа, почему-то уже в обычной, а не тренировочной одежде.
– Алекс, нам с тобой нужно кое-куда съездить.
– А как же тренировка?! – возмутился Данила. – Каждая минута на счету. Мы ведь до сих пор ничего не знаем о наших противниках.
Похоже, Машкины слова о подготовленности к боям все-таки задели его за живое.
– Кстати. – Сенсеич вытащил из кармана флэшку. – Я достал для вас записи боев ваших противников. Хотел вместе посмотреть после обеда, но придется вам пока без меня обойтись.
Алекс не верил в свое счастье.
– Что, и записи боев Шрама есть?
