– Кхм… пожалуй, мне уже не нужно переодеваться.
– А что там? – заинтересовалась Машка, порываясь заглянуть внутрь.
– Не отвлекай людей от процесса, – хихикнул Костя, как и все парни, мгновенно догадавшись, что именно увидел за дверью Данила.
Алекс подозрительно посмотрел на товарища.
– Костя, вот ты так больше не хихикай, ладно?
– А что такое? – мгновенно ощетинился тот.
Друзья переглянулись, но смех все же сдержали.
– Я тебя потом с такими веселыми ребятами познакомлю, – пообещал Тёма. – Ты сразу все поймешь.
В результате они вынужденно плюнули на переодевание и проболтались все свободное время возле барной стойки. Там же они провели нехитрую медитативную разминку. Но была в этом и определенная польза – Алекс смог вытянуть очень много полезной информации из Горца. Точнее, он просто изредка подкидывал наводящие вопросы, чтобы направить словесный поток «богомола» в нужном направлении.
– Здесь, в «Апокалипсисе» постоянно проводятся бои низших ступеней Рейтинга. Чаще всего по выходным или ночью.
Данила тут же вспомнил о больной теме.
– И охота им переться в такую даль? Неужели так трудно было найти местечко поближе?
– Дело не в географии, – поморщился Горец. – Такое удаление от центра принципиально, оно напоминает о слабости участвующих в поединках клубов. Достигнув определенного положения в Рейтинге, вы сможете биться на более статусных Аренах. Конечно, в том случае, если у вас хватит на это сил. Некоторые клубы так и остаются в «Апокалипсисе», другие поднимаются на более высокие ступени, но потом возвращаются обратно…
Машка буквально прыгала от нетерпения.
– Как интересно!
– Но все, так или иначе, начинают свой путь отсюда, – завершил свой рассказ Горец.
– Я смотрю, в Рейтинге очень много экстремалов, – заметил Алекс. – Ну, и выходцев из школ боевых искусств, участников боев без правил…
– Еще бы, – кивнул «богомол». – Мастера боевых искусств, акробаты, гимнасты, паркуристы, йоги. Все, кто постоянно занимается самосовершенствованием, рано или поздно приходят к Рейтингу. Разумеется, я сейчас говорю об одаренных, и действительно увлеченных своим делом людях.
Первым должен был состояться бой Машки и Стеллы – так звали представительницу «Гиен». Раньше Алекс окрестил ее «баскетболисткой», но теперь был готов пересмотреть свое мнение: для баскетбола у нее были слишком сильно перекачены мышцы. Сейчас, в обтягивающем топике и воздушных просвечивающих штанах восточного покроя, она больше напоминала бодибилдершу.
Они смотрелись довольно забавно, стоя на Арене: высоченная мускулистая «баскетболистка» и маленькая хрупкая Машка.
– Покажи ей, Машка! – азартно крикнул Костя.
– Да этот терминатор нашу Машку одним бюстом прихлопнет, – нервно хмыкнул Данила.
– Пусть попробует, – взвился Костя. – Во владении холодным оружием все решают не тупые мышцы, а ловкость и умение. К тому же бой ведь идет до первой крови, вряд ли для этого можно использовать бюст… даже такой крупный.
Алекс склонен был согласиться с ним. Конечно же, при выборе условий поединка Машка предпочла бой с холодным оружием всем остальным вариантам. Не зря же она считалась лучшим мастером меча в «Рыжем Драконе». Таким образом, Машка свела единственное преимущество баскетболистки к нулю, и речь шла вовсе не о крупной груди.
На поединок Маша взяла свою любимую катану, а «гиена» предпочла пару «кам».[49] Между прочим, довольно специфическое оружие, сложное в освоении и созданное специально для противостояния самурайскому мечу. Похоже, зря они понадеялись на то, что физически развитая девушка пренебрегала работой с холодным оружием.
– Надеюсь, Машка не станет недооценивать противницу, – тихо сказал Тёма. – Все же «гиены» находятся в Рейтинге на несколько строчек выше нас. Наверняка эта бодибилдерша умеет что-нибудь эдакое.
Костя легкомысленно фыркнул.
– Против катаны нет приема, если нет другой катаны. Наша Маша владеет мечом на уровне лучших восточных мастеров, то есть, в России вряд ли найдется хоть один мастер ее уровня.
– Может, она просто с ними не встречалась? – предположил Данила. – Сенсеич вот гораздо круче нее. А уж кого можно встретить в этом Рейтинге…
Тут он, конечно, был прав, но не следовало забывать, что благодаря врожденному таланту, упорству и сумасшедшей любви к холодному оружию, гимнастка достигла невероятных высот владения самыми разными видами холодного оружия. Даже Сенсеич не всегда мог выдержать напор ее молниеносных атак. Хотя «Гиены» участвовали в Рейтинге довольно давно и наверняка владели какими-то особыми техниками.
– Драконы! – неожиданно крикнул Данила. – Вперед!
– Драконы! – тут же поддержали его Костя и Алекс.
Добрая половина трибун мгновенно повернулись в их сторону.
– Ой, – опешил Данила. – Чего это они?
– До недавнего времени единственным клубом «драконов» в московском Рейтинге был «Серебряный Дракон», – напомнил Тёма. – Поскольку они находятся на самой вершине Рейтинга, вряд ли представителей этого клуба ожидают увидеть на поединке столь низкого ранга.
– Теперь появились новые «драконы»! – довольно заявил Костя. – Мы еще покажем себя!
