Алекс запоздало понял, что именно имел в виду «рептилоид». Ну, конечно же! Не всегда имея возможности увернуться от плевков, Алекс бездумно подставлял под них руки и другие части тела. И все было в порядке до тех пор, пока «рептилоид» не расцарапал его когтями.
«Черт! Неужели я проиграл и теперь умру от отравления?!» – в ужасе подумал Алекс.
– С-сука!
Он рванулся вперед, справившись со слабостью в ногах, но сделал всего лишь шаг и застыл в изумлении. Между ним и «рептилоидом» появился… Славик. Он выглядел точно так же, как в ту злосчастную ночь.
– Славик?!
– Здорова! – Парень подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться на ноги.
Алекс опасливо коснулся его, опасаясь, что рука пройдет сквозь призрака, но ничего подобного не произошло.
Рывок, и вот он уже стоит на ногах.
– Ты… живой? – окончательно смешался Алекс.
– Нет, конечно. – Славик кивнул на «рептилоида». – Он же убил меня, ты забыл?
Только тут Алекс заметил, что противник застыл будто статуя.
– Что тут происходит вообще?!
Славик подошел вплотную к Шраму и заглянул ему в лицо.
– Вот этот урод убил меня, а сейчас, по ходу дела, и тебя убьет. Вот что происходит.
– Так ты галлюцинация, – догадался Алекс.
Парень обернулся и подмигнул.
– Ага.
«Значит, я точно скоро умру, – с грустью подумал Алекс. Апатия накатывала волнами, и каждая из них была сильнее предыдущей. – Наверное, мое тело уже лежит где-то там на крыше…»
– Эй, а ну хватит! – Славик оказался рядом с ним и отвесил чувствительную пощечину. – Помирать он тут вздумал. А кто мстить за меня будет?
– Действительно, что это я?! – Алекс почувствовал себя значительно бодрее. – Даже если я умираю от отравления, то почему бы не забрать его с собой?
Несмотря на отступившую слабость, с окружающим миром начало твориться что-то странное: Алекс видел его то в красных, то в синих тонах. А затем небо стало переливаться всеми цветами радуги. Славик и «рептилоид» исчезли, зато перед Алексом появился красный дракон.
– Ты помнишь меня? Я – Рон-Тиан.
– Еще бы, – удивленно ответил Алекс. – Но… что ты тут делаешь?
– Я решил вмешаться, когда почувствовал, как из тебя утекает жизненная сила, и вытянул тебя сюда.
Алекс осмотрелся по сторонам, но теперь вокруг них была лишь пустота.
– Куда сюда?
– Ты уже был здесь в прошлую нашу встречу. У вас это называют астралом, – пояснил дракон. – Не волнуйся, время здесь течет гораздо медленнее. В реальном мире пройдет всего несколько секунд, прежде чем ты вернешься.
«Лучше поздно, чем никогда», – подумал Алекс, все еще чувствуя себя не совсем в своей тарелке.
– Значит, Славик действительно лишь галлюцинация, – огорченно констатировал он. – Но откуда ты знаешь о нем?!
– Вытащил воспоминания из твоей головы, – спокойно пояснил дракон. – Я же Дух Хранитель все-таки.
– Но зачем?!
– Решил напомнить тебе, за что ты дерешься. Смерть за смерть – это правило драконов.
– Да, – сжал губы Алекс. – Но я отравлен и вряд ли смогу сделать что-либо…
– Это не проблема. Я дам тебе немного своей силы, она выжжет яд. Но насчет последствий ничего сказать не могу. Наша сила очень специфично влияет на людей.
– Отлично!
– Мне требуется твое согласие, – повторил дракон. – Ты уверен, что готов к этому?
– Да! – торопливо сказал Алекс. – Я согласен!
– Отлично, – удовлетворенно сказал Дух Хранитель. – Вытяни руку.
Алекс вытянул руку, и дракон тут же опустился на нее, вцепившись когтями в кожу. Боль пронзила руку, постепенно распространяясь по всему телу… Вокруг него заплясал огонь, но прежде чем Алекс окончательно провалился в него, где-то на грани зрения появился черный тигр.
– Стой! – пробасил он. – Не делай этого! Ты совершаешь огромную ошибку!
А в следующий момент Алекса поглотило пламя…
Он открыл глаза и встретил взгляд «рептилоида». Шрам дышал ему в лицо кисловатым запахом яда и медленно проводил когтистыми пальцами по его щеке, оставляя неглубокие царапины.
– Приш-шло время умирать, – прошипел «рептилоид».
Алекс не чувствовал боли от порезов. Все его тело горело в агонии, пожираемое пламенем силы дракона. Это было нечто среднее между чудовищной мукой и жутким экстазом. Потеряв концентрацию, он выпал из сатори, но сейчас мог обойтись и без этой техники.
– Эй! – неожиданно нахмурился «рептилоид». – А почему у тебя глаза красными стали?
Алекс медленно провел языком по острой кромке когтя, оставив на нем кровавый след, и усмехнулся:
– Это огонь…
«Рептилоид» застыл, удивленно глядя ему в глаза.
Алекс отлично знал, что сейчас Шрам в них видит. Он и сам чувствовал обволакивающее его разум…
Безумие?..
– Кровь! – Алекс сладко причмокнул. – А ведь она у вас тоже красная, да? Или зеленая? Вот бы посмотреть… Ты же не будешь против?
Рука «рептилоида» дернулась, оставив глубокую царапину на щеке, и по шее Алекса потекла кровь.
– Заткнись!
– Не могу, – немного виновато промурлыкал Алекс. – Я так долго молчал. Но я проснулся и теперь начну познавать мир…
Он игриво обхватил губами чешуйчатый палец и резко сжал челюсти.
– Ааа!
Рев «рептилоида» больше походил на визг.
– Не вкусно, – скорчил обиженную мину «дракон» и выплюнул откушенный палец. – Ух ты, а она ведь красная!
