Как говорил Сенсеич, нужно уметь ставить блоки так жестко, чтобы у противника больше не возникло желания наносить удары. Для этого ученики постоянно били по деревянным макиварам и работали в парах. Но набивание ударных поверхностей требовало постоянной практики, а в последний год Алекс все больше занимался акробатикой и паркуром, откровенно забив на единоборства. Именно поэтому теперь он уступал остальным ученикам клуба и гораздо тяжелее переносил тренировки…
Костя остановил удар перед самым лицом Алекса и раздраженно поинтересовался:
— И долго ты еще будешь тупить?
— Да пошел ты, — раздраженно ответил Алекс, отбросив от лица его руку. — За собой следи.
— Виктор Михайлович, я отказываюсь драться с этим аморфным созданием! — крикнул Костя.
Сенсеич прервал беседу с Машкой и подошел к Алексу и Косте.
— Что у вас опять такое?
— Он двигается, словно улитка!
«Еще бы, — раздраженно подумал Алекс. — Да у меня все в глазах уже плывет, такое ощущение, будто в воде двигаюсь. Я еще от встречи с „рептилоидами“ не отошел, а тут такие нагрузки… Если так будет продолжаться и дальше, то на поединок со Шрамом меня привезут в кресле-каталке».
Сенсеич подошел к Алексу, взял его за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Та-ак… — довольно протянул он. — Похоже, ты дошел до предела.
— Че-то быстро, — тут же прокомментировал Костя. — Слабак!
— Отправляйтесь-ка вы на обед, — неожиданно велел учитель. — Можете не торопиться и отдохнуть пару часиков.
Ученики с радостными воплями бросились в раздевалки, чтобы принять душ и пойти в любимую забегаловку. В дни подготовки к боям каждый перерыв в тренировках стал для них глотком свободы и долгожданного отдыха. Обычно у них даже не было сил на разговоры и привычное подтрунивание, они просто поглощали в невероятных количествах любимые блюда, на радость добродушным официанткам. Так было и сегодня…
— Мм… хорошо! — выдохнул Данила, откинувшись на стуле и похлопав себя по животу. — Жизнь-то налаживается.
— Ага, я наконец-то выиграл у Машки в бою на этих дурацких ножах, — довольно заявил Тема.
Гимнастка чуть не подавилась.
— Да ты свою «железную рубашку» использовал, так не честно! Если бы мы не до первой крови, а до попадания играли, ты бы продул!
— Ладно уж, не оправдывайся, — отмахнулся паркурист. — Учись признавать поражения.
— Ага, — довольно ухмыльнулся Костя. — Вот как Леха.
Алекс так сильно устал, что даже не стал утруждать себя ответом. Лишь слабо повел бровью и нехотя отвернулся к окну, прихлебывая четвертую за день банку энергетика.
— Заткнись! — вступилась за друга Машка. — Ты не заметил, что в день на Алекса приходится в несколько раз больше спаррингов с Сенсеичем, чем на нас? Тут любой из сил выбьется.
— Зато у Алекса теперь два Духа Хранителя, — с легкой завистью заметил Костя. — Ему полагается двойная нагрузка.
«Так вот из-за чего он так бесится сегодня! — догадался Алекс. — Костя же терпеть не может, когда его в чем-либо обходят. Сегодня утром он отнесся к рассказу Алекса о появлении дракона и тигра с явным недоверием, не желая уступать даже в количестве Духов Хранителей. Впрочем, вызванный Сенсеичем Гаар подтвердил слова Алекса, уточнив, что такое случается на его памяти впервые и в Семье Огня сейчас все стоят на ушах. Это знание совершенно не улучшало настроения…»
Не особенно вслушиваясь в разговор друзей, Алекс сидел и вяло наблюдал за проезжающими мимо машинами. Апатия и равномерная боль во всем теле отделили его от внешнего мира невидимым барьером. Он даже не понял, насколько выпал из жизни. Во всяком случае, когда пришел в себя, на столе было уже пусто и друзья обсуждали совершенно другую тему.
— Мы до сих пор ничего толком не знаем о противниках, — недовольно заметила Машка. — Как говорил Сунь Цзы,[40] непобедимость заключена в себе самом, возможность победы заключена в противнике.
— Угу, ты еще на Хагакуре[41] сошлись, — хихикнул Данила, — Я когда начал читать эту муть, чуть со смеху не подох. И еще говорят, что японцы до сих пор используют ее принципы в бизнесе… Да там почти вся книга о том, как лучше умереть!
— Подумаешь, — тут же парировала Машка. — Камасутра тоже на девяносто процентов из всякой мути состоит, и только ее малая часть посвящена сексу. Но это не мешает нам черпать из нее полезную информацию.
Костя сразу навострил уши.
— Ты хочешь об этом поговорить?
— Ну уж точно не с тобой.
«А ведь Машка верно подметила! — вяло подумал Алекс. — Мы так и не смогли найти никакой информации о тех, с кем придется драться. Поэтому Сенсеич и гоняет нас в круговых спаррингах, чтобы мы были готовы ко всему. Во всяком случае, надо мной он издевается без удержу».
