Максим провернул ключ в замке зажигания, и мерс отозвался на его движение ленивым рычанием. Рядом, вторя ему, тут же заворчала проснувшаяся бэха. Бродящие по дороге группки людей начали быстро рассасываться и оседать на тротуаре и отбойнике. Несколько накручивающих круги и рисующих черные полосы на асфальте автомобилей также укатили куда-то в сторону. Трасса перед двумя застывшими на старте автомобилями стала пустынна, а меж ними, томно покачиваясь на каблуках, просочилась Лара и остановилась в паре метров от капотов соперников.
- Сережа, самый последний шанс, – пробормотал Максим, пристально глядя на трассу.
Он обхватил пальцами левой руки руль, а правую положил на рычаг коробки передач. Нежно погладил его, пытаясь нащупать самое удобное положение для пальцев.
- Я никуда не уйду! – отрезал Сергей, вцепившись в край сидения обеими руками и вжавшись в него спиной.
Лара указала пальчиком в сторону бэхи, ожидая согласия на старт, и через мгновение уже другим пальчиком указала в сторону мерса. Максим кивнул ей, давая знак, что готов к гонке, и Лара ослепительно улыбнулась обоим гонщикам. Вскинула обе ладони вверх.
- Ну, тогда держи подштанники, щенок! – выдохнул Максим, и в этот же миг Лара рывком бросила ладони вниз.
Максим рванул рычаг и вжал в пол педаль газа. Моторы оглушающее взревели, как два разбуженных дракона, и, будто испугавшись их рева, отчаянно завизжали шины. Обоих парней резко вдавило в сидение бешеное ускорение. Снаружи глухо, как из другой вселенной, послышались крики и аплодисменты зрителей, но к тому моменту две тачки уже сорвались с места и понеслись по черной ленте, как пули, одновременно выпущенные из двух стволов.
Максим побелевшими от напряжения пальцами сжимал руль. Бросал секундные косые взгляды в сторону соперника, пытаясь понять, обгоняет их бэха или нет, но не мог на такой огромной скорости слишком часто отвлекаться от дороги.
- Следи за ним! - рявкнул он.
Сергей с усилием заставил напряженную, негнущуюся шею повернуться в нужном направлении.
- Обгоняет! – крикнул он, уже не контролируя захлестнувших его из-за адреналинового всплеска эмоций.
- Давай, малышка! Жми! – зарычал Максим, рывком переключая передачу.
Мерс взревел еще громче, будто впадая в неистовую ярость, и резко увеличил скорость. Впереди показались огни светофора – финишная черта - и стали стремительно приближаться с каждой долей секунды.
- Подрезает! – вдруг испугано заорал Сергей, инстинктивно бросая ладони вперед, чтобы упереться ими в торпеду в момент удара.
- Сука!
Максим мгновенно повернул руль на пару градусов влево, заполошно дернул рычаг и, когда мерс в последнем невероятном усилии рванулся вперед, обгоняя жмущуюся к нему бэху, снова резко выровнял курс.
Пешеходный переход они пролетели почти одновременно. За окном мелькнули раскрытые в крике рты зрителей и отчаянно трепещущий флаг. Максим придавил педаль тормоза, и мерс начал быстро замедляться, пока полностью не остановился. Как только они замерли на месте, Максим, резко развернувшись, схватил Сергея за плечо.
- Жив? – крикнул он. В ушах так громыхало, что говорить нормальным тоном он пока не мог. Сердце билось в груди, как сумасшедшее, желая продлить эту бешеную смертельную гонку хоть на одну-единственную секунду дольше.
Сергей повернулся к нему, глядя огромными испуганными глазами.
- Вроде да, - выдохнул он. – Не уверен.
Максим откинулся на спинку водительского кресла и захохотал. Закрыл ладонью глаза, вытирая слезы, набежавшие от неудержимого нервного смеха.
- Не уверен он! – простонал Максим. – Нет, вы это слышали?.. Ну, раз дерьмом и кишками не пахнет, значит, мы оба все еще живы.
Просмеявшись, он постепенно, мускул за мускулом расслабил все тело и облегченно прикрыл глаза.
- Надо возвращаться и получить свой честно заработанный приз, – устало пробормотал Максим. – Ну и, конечно, порцию славы и красивых девчонок, которые к нему прилагаются.
- Как только у меня перестанут трястись руки, я тебя придушу, - пообещал Сергей. – У меня за эти пять ёбаных минут, наверно, уже полголовы седых волос стало.
Максим приоткрыл глаз, лениво потянулся и медленно провел ладонью по его волосам.
- Не-а! - с мягкой улыбкой успокоил он. – Они все того же прелестного мышиного цвета, как и раньше.
- Сам ты мышиного цвета! – вяло огрызнулся Сергей.
- А вот душить мы сейчас будем кое-кого другого, - пробормотал проигнорировавший его недовольство Максим. Сел ровно и завел мотор.
Когда они вернулись на старт, их тут же обступили восхищенные поклонники. Максим, открыв дверь, выбрался из салона, и на него со всей своей силой обрушился исступленный зрительский восторг и просто радостный шум большой толпы.
Между обступившими мерс людьми юрко ввинтился Олег и подбежал к Максиму.
- Поздравляю, Макс! - хлопнул он победителя по плечу. – Это было очень драйвово! - и тут же вручил ему тонкую стопку купюр. – Держи выигрыш.
- Спасибо, - кивнул Максим, оглядываясь вокруг. – Где эта тварь?
Олег вскинул голову в недоумении.
- Кто?
