— Это что за тихий час? Кто-нибудь, разбудите его, чёрт возьми, — услышал он знакомый голос.
С экрана на него смотрела Крисьен Авасарала, её лицо было в четыре раза больше реального размера благодаря гигантскому монитору.
— Либо у меня вообще нет проблем, либо я в них по уши, — сказал Амос с усмешкой. — Как дела, Крисси?
— Я тоже рада тебя видеть. Назовёшь меня так снова, и я попрошу офицера нежно ударить тебя электрошокером, — ответила Авасарала, но Амос отметил, что уловил намёк на улыбку на её лице.
— Конечно, Ваше Секретарейшество. Это визит вежливости, или?..
— Что ты забыл на Земле? — задала вопрос Авасарала, и все следы юмора исчезли.
— Прибыл почтить память умершего друга. Я забыл подать какие-то бумаги или ещё что?
— И кто же? Кто умер?
— Не твоё собачье дело, — ответил Амос с притворным дружелюбием.
— Разве тебя послал не Холден?
— Неа, — ответил Амос, начиная чувствовать тепло гнева в животе, словно от глотка хорошего виски. Он проверил наручники, рассчитывая шансы их снять и пройти с боем сквозь полную комнату копов. Это вызвало на его лице улыбку, которой он даже не осознавал.
— Если ты здесь ради Мартри, он сейчас не на Земле, — сказала Авасарала. — Он утверждает, что ты избил его до полусмерти в тамбуре "Росинанта" во время обратного полета. Пришёл закончить начатое?
— Мартри первый замахнулся, так что, технически, это была самозащита. И если бы я хотел убить его, не думаешь, что он был бы мёртв? Не похоже, что я перестал его бить из-за усталости.
— Итак. Если у тебя есть для меня сообщение от Холдена, просто озвучь его. Если же Холден посылает сообщения кому-то другому, сейчас же говори, кто они.
— Холден меня не посылал, — ответил Амос. — Разве я не говорил? Такое чувство, будто я повторяюсь.
— Он... — начала Авасарала, но Амос её прервал.
— Он капитан корабля, на котором я летаю, а не хозяин моей грёбаной жизни. У меня есть свои дела, и я приехал с ними разобраться. А теперь либо выдвигайте мне обвинения, либо отпустите.
Амос не осознавал, что Авасарала сидела, подавшись вперед, к камере, пока она не расслабилась.
— Ты, мать твою, серьезно?
— Не припомню, чтобы слыл шутом.
— Ясно. Но ты же понимаешь моё беспокойство.
— Что Холден что-то задумал? Ты знакома с этим парнем? Он никогда не делал ничего секретного в своей жизни.
Это рассмешило Авасаралу:
— Да, это так. Но если он послал своего наёмного убийцу на Землю, мы...
— Погоди, что?
— Если Холден...
— Забудь о Холдене. Ты назвала меня его наёмником. Так вот кем вы меня считаете? Киллером на посылках у Холдена?
Авасарала нахмурилась:
— А разве это не так?
— Ну, по большей части, я механик. Но мысль, что у ООН есть на меня досье, где я значусь как киллер с "Росинанта"? Это довольно круто.
— Ты понимаешь, что твои слова меня совершенно не разубедили?
— Итак, — сказал Амос, пожимая плечами, как землянин, его руки всё ещё были сцеплены за спиной, — мы закончили?
— Почти, — ответила Авасарала. — Что было с остальными, когда ты отчалил? Всё хорошо?
— "Роси" серьезно потрепало на Илосе. Но экипаж в порядке. Алекс пытается возобновить отношения с бывшей. Капитан и Наоми всё ещё довольно регулярно чебурахаются. В основном, всё то же самое.
— Алекс на Марсе?
— Ну, там его бывшая. Осмелюсь предположить, что он туда направляется, хотя, когда я видел его в последний раз, он всё ещё был на Тихо.
— Это интересно, — сказала Авасарала. — Я не о том, что он воссоединяется со своей бывшей женой. Любой, кто попытается это сделать, выставит себя полным придурком.
— Правда?
— Итак, — сказала Авасарала, а затем посмотрела на кого-то за границей экрана. Улыбнувшись и приняв чашку из чьей-то руки, сделала большой глоток и с удовольствием вздохнула. — Спасибо, что встретились со мной, мистер Бартон.
— О, рад был помочь.
— Пожалуйста, с этого момента запомни, что моё имя довольно тесно связано с "Росинантом", капитаном Холденом и его командой.
— И? — сказал Амос, снова пожимая плечами.
— И, — сказала Авасарала, затем опустила свою дымящуюся чашку и снова наклонилась вперед. — Если ты собираешься сделать что-то, что мне придётся потом скрывать, я буду признательна, если ты первым делом позвонишь мне.
— Обязательно, Крисси.
— Серьезно, чёрт возьми, завязывай с этим, — сказала она с улыбкой.
Экран погас, и вошла женщина, которая остановила его в порту. Амос указал на экран подбородком.
— Думаю, я ей нравлюсь.
Вид улиц Нью-Йорка особо не отличался от улиц Балтимора, на которых он вырос. Много высотных зданий, много автоматизированных машин, много людей, разделенных на две группы: те, кому есть куда пойти, и те, кому нет. Работники, бегущие из общественного транспорта к офисным зданиям и обратно после окончания смены. Покупают барахло у уличных торговцев, хвастаясь фактом наличия валюты, что было знаком статуса. Те, кто просто плыли по течению и торговали через бартер, жили на излишках производства и поддерживали, как могли, всю эту незаконную отрасль, которая была слишком незначительной, чтобы правительство обратило внимание.
