Мы завтракали на террасе, но это веселое мероприятие пришлось оставить и пригласить его в кабинет. Туда же подали кувшин лимонада.
- Итак, я вас слушаю...
- Дуглас, Дуглас Блинт. Простите, что помешал, я ведь понимаю, вы женщина занятая, да я и сам... - он явно сбился и не знал, как начать. Налил прохладного напитка, выпил залпом. - Но очень нужна ваша помощь. Видите сами, жара стоит какая. Винограду хоть бы что, а апельсины страдают. Да и кукуруза вот-вот погорит.
- Так выписывали бы Саретского водника. Там их даже двое, вроде.
- Мастера Ката вызвали в столицу по весне еще, по делам магуправления, - я припомнила пожилого надменного водника, отказавшего в обучении "сопливой девчонке" обосновав это указанием единственного предназначения женщин, сидеть дома и рожать детей.
- А Вистер... - Блинт потупился, сомневаясь говорить ли, из чего я сделала свой вывод. - Снова запил?
- Месяц скоро как без дара, - пожаловался управляющий, - А наши земли за холмами, даже влажный морской ветер не доходит, и воздушник не справляется.
Странный, но действенный механизм включался фактически у всех чародеев, потерявших надолго ясность сознания. Стихия просто переставала отвечать, не давая дурной голове вредить окружающим.
- Мои расценки выше, чем у городского мага, - напомнила я.
- Десять процентов за срочность, - среагировал Блинт.
- Мне послышалось двадцать пять? - невинно заметила я, незаметно отчищая пятнышки овсянки, попавшие на подол.
- Именно пятнадцать, - кивнул мужчина.
- Ну что же, остановимся на этом, - я встала, протянула руку, Дуглас Блинт поднялся тоже. - Двадцать процентов - хороший стимул поспешить.
- С вами интересно иметь дело, - наконец улыбнулся Блинт, скрепляя уговор, и я подумала, что он согласился бы и на тридцать.
- Отдохните, поешьте, а я пойду собираться в дорогу.
- Не переживай, - увещевала тетушка, которая так удачно загостилась у нас на всю эту неделю, - Я за всеми присмотрю.
Она поцеловала меня и подтолкнула к лошадке.
- Чувствую себя каждый раз ужасно, и уже скучаю, - легко вскарабкалась в седло, поправила шляпу, проверила седельную суму.
И мы выехали за ворота.
Первые часы скакали молча, легкая ткань, приколотая к шляпе прикрывала лицо от пыли, юбкой я себя стеснять не стала, остановила выбор на льняной блузе и брюках, решив однажды и навсегда, что когда я выполняю магические заказы - могу себе позволить одеваться удобно.
Разговорились после небольшой остановки, когда миновали Сарету и решили перекусить в таверне на берегу. Местечко называлось "Под задумчивым драконом" и славилось своей ухой плотогонов.
- Почему вообще возникла такая срочность?
Блинт понурился.
- Моя вина. Жена третьего дня как родила. Пятого, - он с гордостью добавил, - Сын, наконец.
- Поздравляю, - новоиспечённый папаша совсем просиял, да продолжил.
- Маялась долго, родная, - я вполне посочувствовала женщине, - В общем попустил я, а жара всё шибче. Сначала Вистера пытались в себя привести, потом воздушника, мастера Реса позвали, да всё без толку.
- Но спешка-то такая почему? - я выловила из наваристого бульона какую-то улиточку, попробовала. Оторваться не смогла.
- Слух пошел, что хозяин на днях прибудет. А место управляющего мне дорого, - признался, - Не могу я жене такую свинью подложить. Она мне сына подарила, поднимать надо.
Подумалось, что и на тридцать-пять он согласился бы, но ничего не сказала, отдавая дань потрясающе вкусной ухе.
Я окинула взглядом поля, стройные ряды деревьев, запруду на реке, позволяющую брать больше воды, оросительные пруды на возвышенности из которых по каналам и желобкам живительная влага должна была растечься по всем полям.
- Кресло мне вон под те деревья, указала я на окраину рощи. Лошадку поблизости держать, не хочу потом по грязи шлепать, с мостков женщин погнать, из реки ребятню достать, течение будет и водовороты, затянет еще, - кажется, все указания раздала, - Жду.
Позади перекликались Блинт с помощниками, а я по сухой растрескавшейся земле поднималась вдоль рядов апельсиновых деревьев. Здесь с краю урожай еще не собрали и на ветвях перемежаясь с тёмно-зелеными завязями этого года висели спелые рыжие плоды. Не удержалась, сорвала один и, срезав кинжалом тонкую кожуру, стала разбирать пальцами дольки, отправляя в рот по одной и жмурясь от брызг кислого сока.
Кресло, вернее лёгкий шезлонг, мне притащили очень оперативно. Управляющий помог мне в него опуститься, поинтересовался не нужно ли чего еще, шикнул на кого-то и отошел. В реке действительно уже никого не оказалось, небольшая группка ребятни жалась в траве неподалеку, ожидая представления. Да и взрослые, хоть и отступили подальше, глядели с любопытством. Что ж, загородная жизнь действительно скупа на разнообразие.
