— Никлас — отличный исполнитель, — тут я была с герцогом согласна. — Я надеялся, что общение с вами повлияет на него. Я не молод, и переживаю, что нет надежных рук, в которые я передам немалое своё состояние.
— Так таки и нет, — мне совсем не нравилось куда клонит Витт.
— Франциск женится весной, однако когда еще он подарит мне наследника, которого к тому же надо вырастить, воспитать, — сейчас он выглядел как расстроенный отец семейства. Я даже ему посочувствовала. — Да и Никласу уже пора…
— Я не понимаю…
— Вы молодая умная и хваткая женщина, а мой сын не раз давал понять, что хочет перевести ваши отношения на новый уровень, — я немного рассеянно слушала. — Ваших детей мы примем в род, разумеется, без права первородного наследования, но со всеми прочими привилегиями.
— Мои дети уже прияты в род, — упоминание малышей меня немного отрезвило, я отставила чашку.
— И сколько пришлось заплатить жрецам? — малейшее сочувствие к герцогу испарилось, сейчас он выглядел вальяжным котом поймавшим мышку. Но у меня были сюрпризы.
— Я не знаю, что вы имеете в виду, — ответила максимально холодно, — Ритуал проведён абсолютно легально, и при повторной проверке даст те же результаты.
— Даже так? — он смерил меня несколько скептически взглядом. — Тем не менее, мне доподлинно известно, что они не могут быть детьми вашего покойного мужа.
— Документы утверждают обратное, дорогой герцог, — не передать словами как мне не нравился разговор, и как трудно было хранить невозмутимость.
— И это тоже большой плюс в вашу пользу, милая Алира, — он как-то по-отечески улыбнулся. — Документы действительно идеальны, понятно, что это работа троллей. А мне нужен человек, способный договариваться с их братией.
— И что же тогда заставило вас, дорогой герцог, сомневаться в происхождении моих крошек, если документы идеальны, — видит Богиня, мне так хотелось оказаться подальше от этой беседы. Вообще чувствовала я себя престранно.
— О! Было нелегко найти такие факты, но супруг ваш покойный, Рауль барон Шенри, будучи блестящим офицером, подающим большие надежды, тем не менее служил в глуши поскольку там проще было скрывать его наклонности, — я заинтересованно подняла бровь, — Он совсем не интересовался женщинами. В армии это, мягко говоря, не приветствуется.
Я мысленно выругалась, а потом мысленно выругалась еще раз, поняв что Витт сидящий сейчас довольно близко, считывает мои эмоции, в том числе и досаду.
— Так что, не отказывайтесь сразу, леди Алира, — ласково пожелал мне герцог. — Молодой одинокой женщине с детьми необходим мужчина рядом. Да и учиться вам далее не помешает.
Тут я очень порадовалсь, что оба старых мага без оглядки на указания герцога давали мне знания и навыки. Да и вообще приняли как родную. Так что хотя бы на пути к овладению магией герцог у меня не стоял.
— Я подумаю, — улыбка моя наверняка получилась недобрая. Вообще стоило герцогу заговорить о детях, как меня отпускала непонятная покорность судьбе и хотелось огрызаться на весь мир.
— Что ж, до встречи завтра на балу.
— Всего наилучшего!
Прошла через гулкий вестибюль и стала спускаться по парадной лестнице. Несколько длинных выдохов и удалось немного успокоиться. Однако совершенно неожиданно предо мной возникла мужская фигура. Никлас. Какая я рассеянная. Едва не врезалась.
Он улыбнулся, потянул меня в какой-то боковой ход, потом и вовсе открыл неприметную дверку в нише и мы оказались в узком служебном коридоре. Тут же моих губ коснулось горячее дыхание, Ник приобнял меня за талию даря долгий поцелуй. И я расслабилась. От него пахло вином, табаком и какими-то благовониями. Будоражащее и сладко.
— Готова? — он наконец оторвался от меня.
— К чему? — мурлыкнула, убирая руки с его плеч.
— Я же писал тебе, — Ник чуть отстранился, задержался взглядом на браслете, чуть нахмурился.
— Ммм, божественные руки, — припомнила я, тихим незлым словом поминая Мадлен, так и не передавшую мне письмо. Воспоминание о тёте всколыхнуло сомнения.
— Именно, — он потянул меня за руку.
— А это не долго?
— Тут уж даже не знаю, может уходить не захочешь, — он проговорил с какой-то странной интонацией.
— Ага, — ответила рассеянно, — А меня дома ждут.
И всё-таки пошла, когда Ник настойчиво потянул за руку.
— Пройдём через общую. Там сейчас шумно.
Он достал из какой-то ниши маски, мне досталась полумаска с накидкой на волосы.
— А что празднуют?
— Мальчишник.
Мимо нас, хохоча и держась за руки, пролетела стайка полуголых девиц. Ник уверенно вёл в дальний угол, где находился вход в элитную зону. Отдельные будуары оформленные по высшему разряду. Тут я еще не была.
Не знай я, что там снаружи, решила бы что меня занесло в ханства. Легчайшие занавеси, драгоценные ковры, инкрустированные костью и перламутром столики с чеканными чашами, полными фруктов, узконосый кувшин вина и несколько дымящих курительниц — всё это рождало атмосферу особой чувственности и неги. Именно этими благовониями пахло от Никласа.
