— Подожди, остановил меня Вольный. Ты должна это сделать как можно быстрее. Дакки слишком горячая натура, он может не выдержать трех дней, — замолчал, — или ее не выдержит тот, кто привел сюда золотых драконов.
Ровно в полночь, когда замок погрузился в относительную тишину, я стояла в оранжерее, рядом с каменной чашей, и думала, что там лежит мой любимый человек, тот, кого так внезапно и так жестоко отобрали в самый неподходящий момент.
— Скорбишь? — Присел Дакки прямо на землю, рядом со мной и чашей.
— Думаю, как он мне сейчас необходим.
— И мне, сестренка. Ты прости, за резкое отношение, но сама понимаешь.
— Понимаю.
Дакки как-то заерзал и явно занервничал.
— Ты это, не обижайся, что не сказал раньше, это вроде как тайна для тебя.
— Я внимательно посмотрела на дракона, но он отвел глаза.
— Дакки?
— Да, вот. Его нет там.
— Что? — я схватилась за края чаши.
— Его тела там нет, ну, в земле. Понимаешь, есть семейный склеп, куда его положили, хотя он Дариэну не сын. Отец уперся рогом, и решение одобрили все отверженные, которые принимали участие в обряде. Планировалось захоронение, а отец воспротивился и вот.
Меня будто ударили по голове, оглушив, ослепив и обездвижив.
— Почему мне не дали с ним попрощаться? Почему Дариэн не пустил? Для чего весть этот фарс с надгробием. Дакки пристыжено опустил голову.
— На этом настоял твой муж, а он оплачивает содержание Обители, как ее полновластный хозяин и владелец. Теперь еще и лишили воздуха!
— Так, значит, император узнал о том, что мой муж в сговоре с отверженными и решил отомстить?
Дакки снова потупился.
— Дакки!
— Прости, Маша, прости, что злился, что ничего не говорил, что был таким идиотом. Я просто боялся, но не тебя, девочка моя, а того, что могут с тобой сделать.
— Я совсем запуталась, кто сделать и за что?
— Сначала Драко за то, что в очередной раз бросила его. Он согласился, чтобы ты жила с нами, это ведь его законные владения, но в обмен на это мы должны были разыграть комедию с захоронением Вольного здесь, в оранжерее.
— А теперь? Чего ты боялся все эти дни? Почему избегал меня?
— Потому что за стенами этого замка стоит его хозяин с войском золотых драконов и ждет, когда ты к нему выйдешь.
Нет! Только не это! Так вот почему меня предлагали выдать военачальнику? Это Драко пожаловал к стенам замка, это из-за меня и за меня Дакки приказал идти на бой.
— И ты молчал? — Заорала я так, что, кажется, содрогнулись стены замка. — Ты с ума сошел? Я его жена, Дакки, и он мог растерзать вас за это на куски.
— Ты права. Он четко выразил свои намерения, вырезав почти два десятка отверженных.
— Ох… — Я схватилась за голову. — Как? Почему?
Дакки вскочил на ноги и повернул к себе лицом.
— Я никогда бы не рассказал, Маша, я повел бы туда драконов на бой, но вести их на смерть, на верную смерть… ты простишь меня?
Я обняла воина и постаралась успокоить.
А ведь Вольный знал, кто военачальник! Он сразу обо всем догадался, поэтому и сказал, что разговор будем вести по ходу действий.
Значит, муж решил добраться до меня силой, снова преследуя какие-то ему одному понятные цели. Что он наплел императору? Как в этот раз использует меня саму?
— Я все решу, — бросила Дакки и направилась на площадку полетов, — не ходи со мной. Сама. — Роняла слова, как камни.
— Маша, я открою…
— Нет, я сама.
И ничего не объяснив дракону, встала в центре площадки и сжала в руках осколок души Вольного.
Все получилось так, как предсказывал мне Вольный. Приземлившись недалеко от лагеря золотых драконов, я подальше запрятала драгоценный камень и пошла к первой попавшейся палатке. Меня сцапали, не успела я сделать и сотни шагов. Дракон в кожаных штанах и рубахе с золотым шитьем бесцеремонно задрал рукав свитера и посвятил на руку, рассматривая еле видневшиеся татуировки, черными змейками струившиеся от запястья к предплечью.
— Она? — Спросил его другой воин.
— Татуировки должны быть другого цвета. Кто ты?
— Та, кого ждете. Жена Черного Дракона. Веди уже к нему.
Первый дракон посветил в лицо и сдернул с головы капюшон плаща.
— Она, обода нет. Отведи Рваному, он сдаст прямо на руки, а мы поищем пташку, на которой она прилетела. Далеко не уйдет, Черный Дракон щит поставил, в замок ему не вернуться.
