Решили её отнести в курятник и посмотреть на то, как за ней будут бегать куры. Я отобрала маленького полоза и отпустила в камыши подальше от всех. — Таволга слегка улыбнулась глядя на свою руку — Из-за него меня побил соседский мальчишка, до сих пор шрам остался от прутика. Но я не обижаюсь. Это было давно.
С тех пор мы с полозом часто стали видится. Он много мне всего рассказывал, когда я приходила бельё на пруд стирать и помогал найти живую воду.
— Живую воду?
— Да, я брала её для бабушки.
В лесу стало прохладно, со всех сторон начали ползти белые щупальца тумана.
— Арон тебе не холодно? Ты в одной простыне.
— Нет, не волнуйся, всё хорошо. Но что нам теперь делать?
Девушка с грустью посмотрела на него, теребя рукав сарафана.
— Думаю, нам нужно найти этого колдуна, сдать его розыску, тогда мы сможем вернуться назад домой и жить как раньше.
— Хорошо. Но как мы его найдём? Ведь теперь за нами следят, а значит нельзя появляться в деревнях и городах.
— Я не знаю, что делать.
Туман становился всё гуще и гуще. Арон ёжился, кутался в простынь, озираясь по сторонам и принюхиваясь. Сзади раздался хруст веток. Таволга вздрогнула от испуга.
— Ты это слышал?
— Да, надеюсь это не Розыск.
Совсем рядом что-то или кто-то издал непонятный кряхтящий звук. Из-за кустов вышел человек, сгорбленный, с хворостом за спиной. Он остановился, поставил ношу, вытер лоб от пота, посмотрел прищурившись на путников жёлтыми, горящими глазами.
Таволга замерла в испуге. Она смотрела на мужчину с ужасом. Арон на оборот был готов напасть в любую минуту.
— Не бойтесь — низким сиплым голосом сказал желтоглазый — я не причиню вам вреда.
— Кто вы?
— Я Зорок, двоедушник, хозяин одной лесной харчевни. Вы заблудились?
— Не много.
— Не хотите пойти со мной в харчевню и там дождаться утра? А то я гляжу молодому человеку холодно.
Арон с Таволгой переглянулись, они не хотели идти с этим странным мужчиной, но и оставаться в лесу было опаснее.
— Мы согласны.
— Тогда пошлите, пока этот туман ещё не такой густой и на охоту не вышли Пликсы.
— Кто?
— Придём в харчевню расскажу.
Харчевня находилась в самой чаще леса. Желтоглазый шёл впереди, пробираясь сквозь колючие кусты и лапы елок. За ним медленно шли Арон с Таволга.
— Туман слишком густой, держитесь рядом друг с другом иначе заблудитесь. Пликсы не против полакомиться путниками, но и помимо них есть твари по страшнее.
— Скоро мы придем в харчевню? — поёжившись от мурашек спросила Таволга.
— Да, уже почти пришли.
Из-за веток стал показываться мутный жёлтый свет.
На харчевне висело покосившееся название «Голодная лисица». Зорок остановился перед дверью.
— Добро пожаловать в мою скромную харчевню. Возможно внутри вам покажется тесновато, а посетители очень странные, но как говорится, чем богаты. — хозяин улыбнулся, сверкнув жёлтыми глазами — Проходите.
Арон с Таволгой вошли, огляделись по сторонам. Харчевня и правда была очень маленькой, посетителей оказалось много, они сидели за столами, громко разговаривая, споря, не обращая на вошедших никакого внимания.
— Да, вы не стойте, проходите, садитесь за свободный стол, я пока распоряжусь, что б вам принесли что-нибудь выпить и закусить.
— Спасибо, но нам нечем вам платить.
— Не переживайте, всё за счет заведения.
Свободное место находилось в самом дальнем углу, рядом с окном.
— Тебе не показался он странным?
— У него жёлтые глаза…
— Я не про это.
— А про что?
— Он назвался двоедушником. Любопытно, что это значит?
К столику с подносом еды подошёл высокий, молодой парень с заострёнными ушами, бледной, почти прозрачной кожей, огромными синими глазами в пол-лица и зелеными волосами.
— Двоедушник — это человек в котором совмещаются две души и два сердца, чаще всего такие дети рождаются у ведьм, имеющих связь с дьяволом.
Таволга и Арон посмотрели на подошедшего с удивлением.
— Господин Зорок велел мне передать что б вы ни о чем не беспокоились и просто наслаждались сегодняшним вечером. А если что потребуется, зовите меня.
— Извините, — вежливо поинтересовалась девушка — но как вас зовут?
— О, я забыл представится, — смутился он — меня зовут Тарель.
— Тарель, а вы здесь работаете?
— Да, я здесь работаю, помогаю господину Зороку.
— А как давно вы тут работаете?
— Всю жизнь. Хозяин харчевни нашёл меня младенцем в реке и воспитал.
— В реке? — удивилась Таволга.
— Да, — парень кивнул, — в реке, я ведь на половину русал. А теперь извините, я должен идти работать.
Тарель поставил перед Таволгой с Ароном тарелки овощного супа, мясную кашу в глиняном горшке и ароматный, травяной напиток похожий на густой чай.
Сзади парня кто-то окликнул из гостей, он быстро пошел к соседнему столику ловко обходя посетителей.
Таволга осторожно попробовала горячий суп, тот оказался вкусным, почти такой же, как готовила её бабушка.
Она ела, поглядывая по сторонам. Гости в этой харчевне были очень необычные, как будто сошли со страниц старых сказок.