Сэм, нахмурившись, направился к себе. Ему не нравились подобные ситуации, когда ни с того ни с сего сдергивали с места, ничего не объяснив и даже не дав времени на сборы и передачу текущих дел. Хотя на самом деле его это не сильно волновало. На сборы Сэму времени почти не требовалось, объяснять ему никто ничего и не должен – есть приказ, и его надо выполнять, а Зик был в курсе всех насущных задач и проблем.
Быстро собрав необходимые вещи, он облачился в бронекостюм, являющийся не только боевой, но и парадной формой десанта, и отправился на стартовую площадку. Выйдя на воздух, Сэм посмотрел на небо – дождь закончился, ветерок уже почти разогнал тучи. Пробившийся сквозь их заслон закат ронял багровый свет на высокие здания городских кварталов. Майор глубоко вздохнул, втягивая свежий, насыщенный влагой воздух, и окинул взглядом территорию базы, где солдаты готовились к отбою и ночным дежурствам, остановился на оплетенном специальными строительными лесами бетонном монолите саркофага, возведенного в районе Колизея над порталом Хозяев. У него сжалось сердце. Он пошел к челнокам, козыряя встречающимся солдатам, которые провожали своего командира удивленными взглядами. Зик ждал его у трапа.
– Ну что там? – спросил он, когда Семен подошел. Из-за гула двигателей ему приходилось кричать.
– Сам не знаю. Машимута сказал только, что для меня есть особое задание. В общем, Зик, остаешься за меня. В принципе, все текущие дела ты знаешь. Продолжаешь следить за возведением саркофага и обеспечивать охрану.
Зик согласно кивал.
– Вчера на сходке было решено, что банды нас не трогают и не сильно напрягают население, – продолжал Сэм. – Они не мешают нам работать и налаживать социальную инфраструктуру, мы не трогаем их. Если кто-то будет зарываться – проводи рейды.
– Так, может, с этого и начать?
– Зик! Ты меня прекрасно понял. Не доставай, и так отчего-то на душе паршиво. Не нравится мне этот вызов.
– Да ладно тебе! Машимута не страшный и вроде не кусается. Хотя в генштабе и не такому научат. Ты в сортир-то успел сбегать?
– Успел.
В люке челнока показался пилот.
– Мы готовы к взлету.
– Хорошо, я сейчас, – кивнул майор. Он снова повернулся к Зику:
– Ну, в общем, слушай, проводи обычные мероприятия: строительство, гуманитарная помощь, патрулирование. Пресекай крупные разборки, затрагивающие население, остальное тебя не касается. И к сегодняшнему вечеру главари должны были сообщить мне, – но теперь уж сообщат тебе, – о том, кто будет с нами сотрудничать.
– Ох уж эти мне умники из генштаба, с их программами интеграции местного населения! – возмутился Зик.
– Ничего, сам знаешь: держи друзей ближе к себе, а врагов…
– Знаю, знаю.
– Ну и вот! Короче, желающие заключить соглашение придут к «Свечке». – Тут майор замолчал, вздохнул, потом продолжил: – Нам это в плюс. У нас почти никаких обязательств, зато с них будем спрашивать по полной.
– Будь спокоен. Я – спрошу!
Семен кивнул и хлопнул товарища по плечу:
– Ну давай. Надеюсь, скоро увидимся.
– Конечно, увидимся, о чем речь!
Майор развернулся и начал подниматься по трапу, затем остановился:
– И, Зик, если что-либо станет известно о Лиме…
– Обязательно сообщу! И Асу буду помогать.
– Спасибо.
– Не за что! Давай, вали уже с моей базы! Сэм улыбнулся и скрылся внутри челнока.
Зик проводил взглядом взмывший в вечернее небо Ассема корабль и, вздохнув, направился в штаб. Похоже, поспать ему сегодня не удастся.
Ас надел доспехи и сделал несколько движений, проверяя, хорошо ли они сидят. Накинул сверху плащ.
– А ты бронекостюм не наденешь? – удивленно спросила Нати.
– Нет, – ответил Ас, – если все будет, как ты говорила, я только задам пару вопросов и получу пару ответов.
– А если не будет так, как я говорила?
– Да не переживай! Я скоро вернусь.
Следопыт зарядил винтовку новой обоймой, остальные распихал по карманам, добавив к ним две вакуумные гранаты.
– Ну, я поехал, – сказал он.
– Давай. Только не долго. Если Терк будет артачиться, скажи ему, что весь Ассем узнает о том, зачем он ко мне приходил.
– Что же это такое было? Ты меня прямо заинтриговала.
– Ас, ну ты же знаешь, что я ему обещала не говорить никому.
– Знаю, знаю, – улыбнулся Ас. – Ну ладно.
Он наклонился и поцеловал девушку. Потом перекинул винтовку через плечо и пошел в гараж.
Ас сел на гравицикл и завел мотор. В небольшом помещении утробное уханье двигателя било по ушам. Гравиполе подняло в воздух пыль, от которой щекотало в носу и першило в горле.
Девушка открыла ворота.
Ас выехал из гаража, развернул машину в нужном направлении, улыбнулся и кивнул Нати и с ревом рванул вперед.
Ветер ударил в лицо, вышибив быстро высохшие слезы.
Ас мчался по улицам города, заставляя прохожих жаться к стенам домов, обгоняя медленные гравитележки и более осторожных водителей гравициклов.
Он не хотел говорить Нати, но, когда он думал о предстоящей встрече и тех сведениях, что мог узнать, внутри у него все замирало. Это могли быть первые за два с лишним года более-менее стоящие сведения о Лиме, точнее, наводка на них.
