Лима развернулась и легким шагом пошла прочь.
– Охотница? – несмело позвал мужчина.
– Что тебе? – спросила она, не останавливаясь и не оборачиваясь.
– Ты куда сейчас?
– Какое твое дело?
– А ты не хотела бы… – проговорил он, – может быть… пойдешь со мной?
– Куда?
– У нас маленькая община. Мы были бы рады принять тебя у нас.
Лима остановилась и задумалась. Ей сейчас неплохо было бы, не беспокоясь о бдительности и не опасаясь внезапного нападения, посидеть, подумать о сложившейся ситуации и новых обстоятельствах.
– Ты смогла бы спокойно отдохнуть и поесть, – продолжал мужчина.
Она ответила не сразу. Потом решилась:
– Далеко идти?
Мужчина засуетился, порываясь подойти и в то же время опасаясь.
– Нет, тут рядом!
– Собирай вещи, только движения пусть будут нерезкие. И пошли.
– Ага, хорошо.
Он стал нарочито медленно поднимать нож и пистолет.
– Быстрее!
– Да, сейчас.
Мужчина стал распихивать оружие, выронил нож, поднял его, засунул в ножны. Лима с легкой усмешкой наблюдала за ним.
Когда он наконец подошел к ней, сказала:
– Иди вперед, торопыга. Тебя как звать?
– Да, конечно. Я – Слэйтер. Тебе у нас понравится, – бормотал он, проходя вперед и постоянно оглядываясь и проверяя, идет ли она за ним.
Пока они шли, Лима, удивляясь сама себе, вместо того чтобы следить за обстановкой, погрузилась в размышления, следуя за провожатым на автомате.
Как могло такое случиться, что она стала такой мягкой? На смотровой башне она оставила в живых киборга, теперь согласилась идти неведомо куда с первым попавшимся человеком. Зачем ей все это?!
Она даже улыбнулась.
Слэйтер заметил ее улыбку и воспринял на свой счет.
– Да, да, – тараторил он, – Рамон, он такой. Я часто ему помогаю. Даже киборги с нами считаются.
Кажется, он говорил о предводителе их общины, Лима не вникала.
– Ас чужаками вы тоже справляетесь?
Тут мужчина сразу замолчал. Потом вздохнул и сказал:
– Мы с ними еще не сталкивались. Они на другом берегу пока. Но говорят, что они убивают всех подряд, без разговоров и церемоний. Только все начало налаживаться. Солдаты наводят порядок, возрождают самоуправление и устанавливают законы. А тут эти.
– А что же вы не поможете солдатам, раз они такие хорошие? Я слышала, основной удар на них пришелся? Думаю, от помощи они бы не отказались.
– Да что мы можем? – грустно сказал Слэйтер.
– То же, что и они! – Лима почему-то разозлилась. – Взять оружие и воевать!
Мужчина как будто испугался.
– Я не знаю, у нас Рамон главный.
– Ясно все. Далеко еще? – Настроение у Охотницы испортилось. Ей уже расхотелось идти к этим людям, которые очень ценят то, что для них делают, но сами даже пальцем не пошевелят, чтобы отстоять свои устои и образ жизни. Как овцы.
– Уже пришли, – обрадованно сообщил ее проводник.
Он зашел в длинное четырехэтажное здание. Лима уже взяла себя в руки и напряглась, высматривая возможные ловушки. Тут их окликнули.
– Кто пожаловал?
– Это я – Слэйтер, – сказал мужчина.
– А кто с тобой?
Охранник вышел с биолампой в руке и осветил Лиме лицо. Здоровый детина и, судя по лицу, не страдающий излишней сообразительностью.
В руке у него был снятый с предохранителя лазерный разрядник.
– Это Охотница, – с блеском в глазах сказал Слэйтер.
– Кто?! Слэйтер, ты совсем, что ли, обалдел? Нашел какую-то шлюху и тащишь ее сюда.
В следующее мгновение охранник валялся на полу, скорчившись и стеная, а лампа покатилась по каменному полу, – Лима пнула его в пах, а потом несильно ударила прикладом разрядника по лицу.
Слэйтер присел рядом с ним и сказал поучительным тоном:
– Иногда полезно прислушиваться к тому, что тебе говорят, и думать, прежде чем что-то ляпнуть. Хватит ныть, вставай. Твое дежурство только началось. Рамон тут?
– Не-ет, – прохрипел охранник.
– Жаль, – раздосадованно сказал Слэйтер. – Мы пошли, а ты поднимайся.
– Хо-рошо. – Здоровяк начал вставать.
У Лимы было желание отвесить охраннику хорошего тумака, чтобы он опять с ног свалился, но она прошла мимо, только взглянув на него исподлобья.
– Извини, он у нас тугодум, хотя боец хороший, – сказал Слэйтер.
– Не похоже.
– Думаю, другие будут тебе рады.
– Посмотрим.
Но остальные и правда были рады. Когда прошло первое недоверие и опасливое принятие факта, что рядом с ними действительно великая Охотница, люди расслабились. Ее накормили, дали покрывало на плечи и… продолжили заниматься собственными делами. У Лимы появилось время подумать о сложившейся обстановке, разобраться в собственных мыслях и воспоминаниях.
Гравимобиль появился в тот момент, когда Семен собирался отдавать приказ запечатывать бункер. Захват орудия прошел довольно легко, обошлось без потерь и серьезных ранений. Местные киборги оказали минимальное сопротивление и, оставив несколько убитых, бросились бежать.
– Ты смотри, успел, – сказал Рок разочарованно, когда увидел машину. – А я уже привык к своей новой игрушке.
Он досадливо посмотрел на штурм-пулемет, оттягивающий ему плечо.
– Придется отвыкать, если снова по морде не хочешь схлопотать, – подначил Фил.
– Да ладно, я тогда просто не ожидал.
– А обычно ты ждешь, что тебе рыло начистят?
