Когда десантники из прибывшего подкрепления появились в бункере, Сэм все так же сидел, понурив голову. Так, как сейчас, он никогда себя еще не чувствовал. Прибытие подкрепления вызвало в нем такую бурю эмоций, что он едва с ними справлялся. Он испытывал радость оттого, что остался жив, что они победили, что продержались и отстояли позиции. Но вместе с этим он чувствовал себя преданным и опустошенным, ощущал горечь от напрасных потерь и невыносимую усталость.
К нему подошел командир десантной группы, со знаками капитана на плече.
— Майор, у меня для вас новый приказ. Семен не ответил.
— Майор? — Десантник склонился к нему, но не получил ответа.
Капитан снял шлем и снова сказал:
— Майор Кочетов, у меня для вас приказ, вы слышите меня?
Сэм наконец посмотрел на него.
— Вас ждет челнок, он перебросит вас на корабль, там вы получите дальнейшие распоряжения.
Семен ничего не ответил.
Тем временем орудийный бункер заполнялся вновь прибывшими.
Киборги развалились у основания турели и отпускали в их сторону похабные шуточки.
— О! Кавалерия! А мы вас уже заждались!
— Чего бегаете, пи…ры, теперь торопиться некуда.
— Ты смотри, а костюмчики-то новые совсем!
— Ага, ни одной подпалины, давай обновим? Стоявший рядом капитан десантников недовольно посмотрел на Сэма:
— Может, приструните своих бойцов? — бросил он неприязненный взгляд на киборгов.
— А может, ты сам попробуешь это сделать?
— Угу, еще я киборгами не командовал…
— Тогда закрой свою пасть, — заорал Сэм, и вокруг сразу все притихли, — и скажи лучше, почему вы так долго не прилетали?! Сообщение, что ПВО наша, было послано два дня назад! Пока нас тут убивали, вы сидели себе на орбите и яйца чесали! Почему командование так долго не высылало подкрепления?
— Не знаю…
— Если бы ты тут был, наверное, узнал бы! — вся накопившаяся в нем злость, вся обида вырвались наружу. Он понимал, что капитан не виноват, он лишь выполняет приказы, но не мог сдержаться.
Он поднялся и вплотную приблизился к капитану.
— Вы, уроды, не могли пораньше собраться? Если бы вы не затянули с прибытием, я сохранил бы большую часть людей!
— Киборгов… — решил поправить десантник, но тут же отлетел назад — Сэм ударил его.
Все присутствующие замерли в немом недоумении.
— Есть киборги, которые лучше иных людей! — Глаза Сэма горели гневом.
Капитан сначала не мог поверить, что подобное происходит, но потом по выражению лица майора понял, что одно неосторожное слово или движение — и тот сорвется окончательно.
Медленно и спокойно вперед прошел Холод, встал перед командиром, загораживая десантника, и посмотрел Сэму в глаза.
Майор словно не видел его.
— Командир, — сказал Холод.
Это был первый раз, когда он так назвал его, и это на мгновение вывело Сэма из того состояния, близкого к ступору, в котором он находился, и заставило перевести взгляд на киборга.
— Он тут ни при чем, Сэм. Ты же понимаешь, что приказы отдает командование, и, возможно, были причины задержки.
— У командования всегда есть причины!
Семен смотрел в глаза Холода, и постепенно туман гнева, застилавший мозг, начал рассеиваться. Только злость не перестала кипеть в нем.
Он посмотрел на киборга, кивнул головой в сторону, и тот отошел.
Капитан десантников снова стоял перед ним.
— Не сметь оскорблять моих бойцов! — отчеканил Сэм и повернулся к остаткам своего подразделения: — Строиться!
Киборги поднялись и встали поближе друг к другу.
— Приготовиться к погрузке! Шагом марш!
Подразделение ленивой походкой, косясь на десантников, отправилось вслед за своим командиром. Капитан проводил их мрачным взглядом, потом бросил своим людям:
— Занять позиции, осмотреть орудия и привести в боевую готовность. Дежурства в установленном порядке. Давайте, шевелитесь!
Разговор с Владом, как ни странно, подействовал на Лиму ободряюще. Она вспомнила былые времена, когда помощник Кузнеца всем своим видом, словами и поступками показывал, что терпеть ее не может. С тех пор ничего не изменилось… кроме мира вокруг.
Но к этому она привыкнет. Лима уже решила для себя, что делать дальше. Сначала она пойдет к Асу, затем, вместе, они отправятся к Ахравату за второй половиной
Или, может быть, она отправится к киборгу одна, а Аса пошлет в гарнизон, чтобы передал сведения о планете Хозяев… В общем, видно будет.
Покинув кузницу, Охотница привычно забралась в ближайшие развалины и направилась к торговой площади. Вдалеке раздавались звуки ожесточенного боя. В небе, среди миллиардов звезд, периодически вспыхивали и тут же гасли новые — яркие звезды чьих-то смертей.
Но Лима не думала сейчас о них, словно происходящее не касалось ее, и она существовала в каком-то другом, параллельном мире. Все равно она была не в силах помочь обороняющемуся гарнизону или космическому флоту, на орбите. У нее была своя задача.
