— Запомни вот что: вторая половина
— Записал.
— Передай всем. Это не менее важно, чем рисунок звездного неба.
— Сейчас передам и командованию тоже. С ума сойти! Откуда ты взялась только?! — В голосе сержанта был неподдельный восторг.
— Не знаю, — серьезно ответила Лима.
— Но как бы то ни было, спасибо тебе. Он закрыл забрало и вернулся к окну.
У Лимы полегчало на душе, когда она все рассказала пехотинцам.
Это хоть какая-то, но страховка. Вероятность того, что информация, добытая Морганом, дойдет по назначению и принесет пользу, возросла в несколько раз.
Тем временем пехотинцы вступили в бой. Басовито заработали плазменные винтовки; судя по направлению выстрелов, чужаки двигались с той же стороны, откуда прибежала Лима.
Она увидела, как солдаты дружно бросились в стороны от окон и распластались на полу. Охотница тоже инстинктивно присела.
В следующую секунду к ним влетел энергетический шар, сыпавший молниями, и взорвался, врезавшись в потолок.
Бетонные осколки брызнули во все стороны, и Лима едва успела закрыть лицо и голову, выставив перед собой разрядник. Острые камни впились в руки, рассекая их в кровь.
Клубы пыли заполнили помещение. Солдаты снова подобрались к окнам и открыли огонь.
Девушка, отплевываясь, поднялась с пола, качнула головой и провела рукой по волосам, стряхивая пыль. Она посмотрела на оружие в другой руке. Между пальцами, чудом не отрубив их, застрял в корпусе разрядника каменный осколок. Из пробитой энергетической ячейки тонкой вязкой струйкой вытекал реагент.
Лима отбросила в сторону испорченное оружие и решила подняться повыше. Оставаться с пехотинцами, общающимися по ЛКУ, было опасно. Она их не слышала и могла не успеть среагировать на изменение обстановки.
Охотница поднялась на верхний этаж, а оттуда выбралась на крышу здания. Снизу раздался грохот взрыва. Лима подобралась к краю и посмотрела вниз.
Оказывается, у чужаков тоже была техника. Это полыхнул похожий на выставившего вперед все свои лапы паука транспорт. Сейчас он коптил черным дымом стену одного из домов. Несколько чужаков попытались проникнуть в здания, но были встречены шквальным огнем, и их изуродованные тела буквально вышвырнуло назад на улицу.
Девушка заметила, что у мертвых пришельцев клинки постепенно гасли и становились одного цвета с телами.
Очередная атака была отбита, и Лима решила спуститься вниз.
— Лима, ты в порядке? — спросил Шепард, когда увидел ее.
— Нормально, только разрядник сдох, — она взглядом указала на валявшееся у стены оружие. — Винтовки лишней не найдется?
— Лишних сейчас нет.
— Ладно, сама раздобуду.
— Не спеши. Я сказал: «лишних нет». Для тебя найдем. Спустись к бронетранспортеру, там тебе выдадут.
Она кивнула и направилась к лестнице. Пока она спускалась, то думала о том, что пора ей идти. Надо повидаться наконец с Асом и навестить Ахравата.
У транспортера ее ждали. Пехотинец стоял с поднятым забралом и улыбался. Совсем молодой парнишка, лет восемнадцати, с юным и добрым лицом, перепачканным пылью и копотью. Приветливо улыбаясь, он открыл оружейный отсек и предоставил Охотнице самой выбрать из пяти новеньких плазменных винтовок.
Она взяла крайнюю, активировала и воткнула обойму. Еще раз проверила винтовку и благодарно кивнула солдату:
— Скажи сержанту, что я пойду.
Пехотинец, видимо, передал ее слова, потому что сразу сказал:
— Ты не останешься? Это сержант спрашивает.
— Нет, — ответила Лима. — Я планирую навестить местную знаменитость по имени Ахрават.
Солдат кивнул:
— Сержант желает удачи.
— И вам тоже, — сказала она и сделала несколько шагов в сторону выхода, но пехотинец остановил ее:
— Подожди!
Девушка обернулась, вопросительно глядя на солдата.
Тот вытянул в ее сторону руку с поднятым в знаке ожидания указательным пальцем, а сам стоял, склонив голову, и с тревожным видом прислушивался.
— Что?! — вырвалось у него. — Что за ерунда? Как такое возможно?
— Что случилось? — встревоженно спросила Лима.
— Тебе лучше подняться к сержанту, — с хмурым видом сказал ей солдат.
Девушка быстро дошла до лестницы и легко взбежала по ступенькам. Шепард ждал ее.
— Что случилось? — спросила она.
— Только что получено сообщение по общекомандной частоте. Начата передислокация сил.
— Ну? И что это значит?
— Нашей группе приказано занять оборону и удерживать эту позицию до прибытия подкреплений. Я думаю, это связано с теми сведениями, что ты принесла, а я передал командованию. Потому что приказано по мере возможности беречь тебя и этот кусок стены.
Он указал на рисунок созвездий.
— Такая забота очень приятна, но меня опекать не нужно, — сказала Лима. — Но это ведь еще не все, так?
— Так. — Сержант удрученно вздохнул. — Передислокация включает в себя отвод всех космических сил с орбиты Ландории.
— Когда это произойдет?
— Большая часть кораблей уже ушла к Афродите.
— А подкрепление? Когда оно прибудет?
— Неизвестно… скоро. Лима не знала, что сказать.
Один из пехотинцев подошел к окну и посмотрел на небо.
