"Игры во Вселенную" ("Радость")
Храм был почти пуст. Многие ушли, иные укрылись в подземельях. Самых дисциплинированных Святой послал в долину, чтобы пополнить запасы провизии и вина. Самые опытные отправились на Перевал - наблюдать, собирать слухи и сдерживать панику. Самые мудрые сейчас корпели в Башне Орона, пытались изобрести способ остановить пришествие Иглы.
По залу Звёзд - площади под открытым небом, окружённой белой, лёгкой колоннадой - брели двое. Коннетабль Храма барон Торон и гость из северных пустошей, колдун Железа Аархос.
-Меня здесь держит только клятва, - говорил Торон. - Святой делает то, в чём нет смысла - если Иглу не отбросил Алдарион, Храм рассыплется, как замок из пены морской, сколько вы тут ни колдуйте. И Алдариону не нужна ваша бравада.
Аархос молчал и время от времени чуть склонял голову, так что неясно было, соглашается ли он со словами спутника или из вежливости сохраняет вид внимательного слушателя.
Им навстречу вышла принцесса Ирина в сопровождении юного пажа, кузины короля Амара баронессы Энель и мэтра Скона, учителя фехтования. Подавленное настроение так явственно властвовало над всей группой, что даже невозмутимый Торон остановился, поинтересовавшись, какая весть была тому причиной.
-Барон Корн оставил свою цитадель в горах. Предполагают самое худшее, коннетабль.
Разумеется, под худшим коннетабль мог понимать лишь предательство - принцесса отлично это осознавала. Она не продолжила разговор, поспешив прочь, потому что барон Корн был отцом её маленького пажа - мальчик хорошо держался, хотя в глазах его только слепой не мог заметить непоказанных слёз.
В Башне Орона лорд Храма Илуан, прозванный Святым, покинул ежедневное совещание и уединился в Круглой комнате наверху. Илуан был очень высок - около двух метров роста - лыс, за исключением седых прядей позади висков - и сравнительно молод: ему ещё не исполнилось сорока, хотя в Храме (а за его пределами особенно) была популярна легенда, будто их лорд - глубокий старец.
Илуан, устроившись в кресле, остановил взгляд на хрустальном шаре. Величиной с голову ребёнка, тот лежал на подставке в виде двух золотых трёхпалых лап. Шар светился, но свет был мутным. Изредка в глубине голубовато-золотистого тумана проблескивали искры.
-Мне жутко, Энель! - Принцесса знаком приказала служанке подать плащ. На башнях отбивали третий час. Потемневшее небо, прохладный ветер, погасивший все слабые звуки, обыкновенно составлявшие городскую тишину.
Баронесса молчала. Сначала она попыталась придумать какую-либо штуку или замечание, способное отвлечь госпожу, но внезапно ощущение тревоги влилось в неё с ошеломляющей силой - любые слова прозвучали бы фальшиво.
Ирина обнимала за плечи пажа - мальчик, точно волшебный амулет, всегда был рядом с принцессой.
И сейчас...
Звон колоколов оборвался, и вдруг стал громче, отчаянней, хаотичней.
-Что такое? - Ирина встала. - Скон, пойди, выглянь!
В обезлюдевшей цитадели новость могла долго распространяться - но случилось что-то страшное - звон снова смолк, и принцессе показалось, будто башни над ними покачиваются.
-Милостивая госпожа, Лорд Илуан... Наш Лорд, он мёртв.
Несмотря на то, что большинство секторов Храма представлены не были, ночью состоялись выборы нового Лорда. Смерти Илуана Святого никто не ждал, поэтому (а также, отчасти потому что время надвинулось грозное) главенство над Храмом без больших потрясений взял на себя барон Гил, ранее ведавший сетью разведки. От Гила не ждали решительных действий, однако именно с них он начал своё правление. После полуночи бароны и жрецы, с облегчением осознавая, что груз забот на ближайшие дни переложен на чужие плечи, намеревались разойтись. Гил, отлучавшийся на считанные мгновения, вдруг объявился в зале, и глашатаи возвестили о начале Совета.
-У меня есть информация. - Лорд открыл Совет такими словами сразу, как только не участвовавшие в нём удалились из зала. - Что Алдарион будет парализован. Удар Иглы в Миры вызван прежде всего возросшей в последние годы активностью Алдариона. Игла действует как противовес Свету. Её сила не меньше, чем сила Алдариона, но и не больше. Если остановится Алдарион, остановится и Игла.
В зале молчали. Подобное предположение высказывалось в стенах Храма не один раз, и позиции Лорда не выдавало.
-Вопрос в том, - продолжил Гил, - насколько быстро обе силы придут в равновесие. Если это случится скоро - мы все избежим глобальных катаклизмов, неизбежных при столкновении Алдариона и Иглы. Если же нет... возможно, пройдут тысячелетия, прежде чем раны сколько-нибудь затянутся и Вселенная вернется в русло стабильного прогресса.