– Три года назад наш Правитель, да что тут говорить, и все мы тоже, вынес смертный приговор двум детям, обладающим божественной силой. Ты, наверняка, знаешь эту историю.
– Да, она известна мне, – подтвердил мальчик.
– Боги покарали его! – мужчина вздохнул. – Он болен, сильно болен. У него есть наследник, но он слишком мал, чтобы править. Наши врачи поддерживают его, но боюсь, смерть придёт за ним намного раньше, чем подрастет юный принц. Теперь к Эриду не допускают никого. Ты зря проделал свой путь, малыш!
– И всё же, – Эвони спрятал улыбку, – позволь мне попробовать! Возможно, Эрид примет меня.
– Что же, малыш, попытка – не пытка. Видишь дверь в конце убежища? – мужчина показал рукой в сторону, противоположную дверям, через которые они вошли, прячась от ожидаемого стихийного бедствия.
Эвони кивнул.
– За этой дверью находится проход в покои Правителя. Но проход охраняет Оюкс. Он очень верен государю. Говорю тебе, он не пропустит к нему никого! – мужчина снова вздохнул.
Эвони слегка наклонил голову, прощаясь с незнакомцем, и направился к указанной им двери. Мужчина лишь покачал головой, вздохнул, недолго провожал мальчика взглядом, и вскоре потерял своего нечаянного знакомого, отвлёкшись на разговор людей, присевших на пол поблизости от него.
Эвони медленно пробирался сквозь толпу подводных людей к дверям в покои правителя, указанным ему мужчиной.
Оюкс… Эвони улыбнулся. Ведь это именно он вытащил его из песчаного потока. Он был первым подводным человеком, которого увидел мальчик. Он даже хотел усыновить Эвони, спася этим самым мальчика от суда.
Эвони подошел к стражу.
– Мне нужно видеть Эрида, Правителя Города Возрождения! – мягко произнёс он. – Позволь мне пройти.
– Эрид болен, мой мальчик, – тихо ответил Оюкс. – Общение с кем бы то ни было может ещё более ослабить его. Врачи запрещают посещения! Никто не может пройти в покои царя.
Эвони откинул капюшон.
– Оюкс, друг мой, ты не пропустишь меня? – глаза мальчика встретились с глазами стражника.
– Эвони! – прошептал Оюкс.
– Тихо! Я вовсе не хочу, чтобы что-то задержало меня. Не нужно разглашать моего имени, – попросил мальчик.
– Ваша просьба для меня закон, о Великий! – Оюкс склонил голову, затем открыл дверь перед мальчиком.
Эвони вошёл в коридор и, заметив, что страж собирается последовать за ним, произнёс:
– Я найду дорогу, Оюкс. Не покидай свой пост!
– Да, Великий! – ответил Оюкс.
Дверь, ведущая в коридор, закрылась, и Эвони остался один. Мальчик пошёл вдоль коридора к самому его концу. Там он увидел вход, закрытый вертикально повешенными нитями с набранными на них разноцветными камнями. Он знал, что именно за этим подобием штор находится Эрид. Мальчик отодвинул нитки бус и вошёл в просторное помещение.
В центре комнаты стояла кровать, на которой он увидел бледное лицо Эрида.
– Кто здесь? – тихо спросил государь.
Эвони с первого взгляда понял, какой недуг мучает великого царя.
– Это я, Эвони, – ответил мальчик. – Почему ты лежишь здесь, когда твой город нуждается в своём правителе?
– Эвони? – Эрид внимательно вгляделся в лицо мальчика. – Ты подрос! Как я могу встать, когда болезнь совсем сломила меня?
– Разве болезнь сломила тебя? – Эвони подошёл ближе к царю. – Разве не ты сам казнишь себя?
– Я не должен был выносить вам приговор! – слёзы катились по лицу Эрида.
– Эрид! Эрид! – воскликнул мальчик. – Разве ты не понял? Всё случилось именно так, как и должно было случиться. Ты же не хотел выносить приговора нам, разве не так? Разве тебе не было очевидно, что я сам заставил тебя сделать этот шаг? Эрид, если бы я хотел, чтобы приговор не был вынесен, я бы снял с себя цепи здесь, на площади. Но я сделал это лишь тогда, когда для этого наступил подходящий момент. Ваш мир гиб! И только соглашение между двумя государями могло спасти его. И я привёл тебя к Хаату, будущему правителю Великого города Арназара, и вы скрепили договор своими печатями! Тебе не за что казнить себя!
– Все так, о Великий! – возразил Эрид. – Но почему я? Почему я должен был сделать этот ужасный шаг?
– Но кто-то же должен был, – ответил Эвони. – Почему же тогда не ты? Вставай, Эрид! – приказал он, подавая руку государю. – Или ты хочешь гибели своему городу? Твой сын мал, он не в состоянии править. Вставай!
Эрид сунул свои дрожащие пальцы в руку мальчика. И лишь только их пальцы соприкоснулись, правитель почувствовал, как силы быстро начали возвращаться к нему. Более не медля, Эрид встал, склонив перед мальчиком гордую голову, которую до этого не склонял ни перед одним человеком.
– Я вернул тебе силы! – произнёс Эвони. – Но я не могу вернуть тебе твою уверенность. С этим ты должен справиться сам!
– Как мне отблагодарить тебя, о Великий? – спросил государь.
– Тогда, на суде ты произнес имя Даара. Расскажи мне о нём! – попросил Эвони.
– Даар – это Зло, – Эрид удивлённо уставился на мальчика.
– Вот это-то как раз мне известно! – рассмеялся тот. – Возможно, существуют легенды, описывающие его деяния. Мне нужно знать всё, что касается Властелина Зла.
