Выплёвывая песок и жухлую траву, которые Лю ловко насовал ему в рот, пока давил коленом на поясницу и одной рукой тянул вверх намотанную на кулак косу, Дэй вслушивался в себя в надежде уловить хотя бы нотку смирения. Наставник Цуею говорил: «То, что мы не в силах изменить, мы должны принимать смиренно».
Йи додумался сам: не всё то, что мы не можем изменить, случилось правильно и справедливо. Неправильное и несправедливое смиренно принимать нельзя! Нужно искать способ оказать противодействие, изменить расклад сил.
Пять плетей. Запрет отвечать.
Как ни отряхивал Йи чёрную рубашку и чёрные штаны, влажный песок и густая грязь оставляли на них ещё больше разводов от каждой попытки очиститься. Прикинув, что займёт больше времени от урока, на котором всё равно предстояло переодеваться в белый халат, Йи решил, что меньше ему будут назначать наказание за непотребный вид, чем он будет бегать к себе переодеваться в чистое.
Да-да, чтобы после время от урока отняло ещё и назначение наказания за опоздание.
— Йи Дэй! Посмотри на себя! На что ты похож! Семь и две плети, завтра с утра, при всех...
Йи поклонился Цуею, благодаря за наказание. Краем глаза увидел хватающихся от хохота за животы Лю Чу и его друзей. Они издали наблюдали за лазаретом, но так, чтобы ученики их видели, а учителя нет.
Что ж. В этот раз Дэю не повезло.
В следующий... Йи сжал и разжал пальцы. Он не видел когтей. Огромных, как фэйцзяни2, не видел — но чувствовал. Если бы Йи был драконом, драконы давным-давно забрали бы его к себе, а так он — всего лишь то, чего боится, но постоянно забывает о страхе, полудемон.
Учитель не сказал, кто Йи.
Учитель подтвердил только: не человек.
Учитель приказал не причинять вреда полудемону.
Вот бы придумать что-то такое — чтобы Йи смог навредить Лю — и чтобы не доказали!
Он позволил себе помечтать об этом, пока Цуею с помощниками развешивали плакаты для занятия. Всё равно потратит время не на месть или планы мести, а на то, чтобы выпустить из орехового корешка очередную фигурку Гэнгти Тшу. Вот ещё, отвлекаться на полудемона. Если поторопиться, то можно успеть до следующей поездки в Циньдар. Вдруг получится ещё раз поговорить с красавицей. Просто поговорить и отдать ей фигурку.
Ладони обожгло огнём памяти о Стальной Паучихе, как она застыла и как ожила в его руках.
1
Крыса с 23:00 до 01:00
Бык с 01:00 до 03:00
Тигр с 03:00 до 05:00
Кролик с 05:00 до 07:00
Дракон c 07:00 до 09:00
Змея с 9:00 до 11:00
Лошадь с 11:00 до 13:00
Коза с 13:00 до 15:00
Обезьяна с 15:00 до 17:00
Петух с 17:00 до 19:00
Собака с 19:00 до 21:00
Свинья с 21:00 до 23:00
2
fēi jiàn фэй цзянь, летающий меч, длиной 23 см.
Если бы не Сторожевые Кланы на все четыре времени года от столицы, жизнь в благословенном Циньдаре была бы куда сложнее.
И страшнее.
Почти постоянно палачам находилась работа: наставить на путь истинный мелкое и крупное ворьё, исцелить от пристрастия к пагубным зельям дебоширов, выяснить подробности заданий, полученных шпионами, которых поймали Тени... мало ли, где ещё нужно убедить человека говорить правду или прекратить дурные деяния. Или и то, и другое одновременно.
Йи стал на памяти Учителя самым юным помощником палача, которому доверили не просто участвовать в дознании — вести его самостоятельно. Да, он верил в своего ученика. Но... как Небесная Императрица видела Гибель Мира — казнящей человека?
— Алая Лента! Имею ли я право оспорить приказ?
Полыхнули зеленью глаза красавицы:
— Нет.
Ещё совсем недавно Дэю разрешалось только со старшими учениками приводить в порядок инструменты после того, как их использовали мастера. Йи нравились эти занятия, потому что настолько близко к Учителю, у которого, казалось, глаза не только на затылке, но и в соседних комнатах, Лю Чу не решался вредить Йи.
Йи нравились они и тем, что на них от него не требовалось применять на практике теорию — пытать. Одно дело знать, как надо надрезать кожу, подрезать её, срезать — на тушах животных и трупах людей; как находить расположение нервных узлов, помогая лекарям ставить иглы больным... а причинять боль своими руками не себе самому, проверяя пределы терпения, как показывал Учитель — совсем другое дело. И даже, когда Лю подбросил ему паука и не получилось нанести удары дебоширу, Дэй огорчился лишь тем, что выронил кнут. Стало жаль оружия.
Кажется, Йи готов был провести день, запертый в одной комнате с Лю, если б только это могло освободить от необходимости пытать живого человека.
Клану Нефритовой Богини повезло с местоположением: он постепенно разрастался над сетью подземных пещер. Лабиринт ходов и пустот давно забрали себе палачи, оборудовали всё, как надо. Ни один другой Сторожевой Клан, ни даже сама Столица не могли похвастать таким правильным помещением для пыток.
Сегодня Дэй и Учитель были вдвоём. Йи впервые брал в руки лезвие не для того, чтобы смыть с него кровь жертвы, а чтобы вести пытку.
Молодого парня с бритой головой, одетого в плотно облегающий тело костюм, привязали к разделочной доске ещё до прихода палачей.
