– Боюсь, что это вы не понимаете, мадам, – сочувствие в голове лейтенанта не убавляло ему твердости. – Ждите. Он непременно вернется, и вы поговорите.
Под конец лейтенант Оразгалиев слегка покривил душой. Вернется ли капитан Гржельчик от Нлакиса – в свете недавно вскрывшихся обстоятельств, большой вопрос.
Йозеф собрал командиров подразделений в одной из кают-компаний. Кое-кто взял с собой заместителей или просто тех, с чьим мнением считались. Майор Райт притащил Аддарекха, и вампир как бы невзначай занял место подальше от епископа. Флагман находился на связи с другими кораблями эскадры, и там тоже ждали, что скажет капитан Гржельчик.
– Из Центра сюда идет резерв, – произнес Йозеф, и все разговорчики стихли. – Еще четыре крейсера. Они будут через несколько часов в тысяче гигаметров отсюда, но вряд ли подойдут ближе. Нам рекомендовано сидеть тише воды, ниже травы, и не провоцировать врага.
Командир стрелков разочарованно эхнул.
– Что толку? – негромко проговорил Аддарекх, вроде как обращаясь к Райту, но услышали его все. – Соблюдай условия Ена Пирана, не соблюдай – он все равно не выпустит тсетиан из лап. Надо бить.
Йозеф обозначил сдержанную улыбку.
– Безусловно, лейтенант Аддарекх, ваше мнение очень ценно. Не представляю себе, как координатор могла принять решение без его учета.
Шитанн смутился. Йозеф знал: он и впрямь разбирается в том, о чем говорит. Ена Пирана он видел ближе, чем все без исключения присутствующие, и о том, что тот творит с попадающими ему в руки, вампиру известно не понаслышке. Но нынче Аддарекх не гость на «Ийоне» и не зарубежный советник, а офицер десанта. Субординацию никто не отменял.
– Мы принимаем ультиматум? – спросил капитан «Мефа Аганна», суровый грек, типаж которого явно конфликтовал с мундиром космофлота, требуя кожаной туники, золоченого шлема с перьями и меча со щитом.
Йозеф помедлил.
– Нет.
Он следил за реакцией своих офицеров и других капитанов. И остался доволен: никто не усомнился в правильности этого решения.
– Мы не отступим, – сказал Йозеф. – Но пока и не нападаем. Остаемся на своих орбитах и ждем.
– Чего ждем-то? – поинтересовался капитан «Игоря Селезнева».
– В идеале – ошибки врага.
Ее может и не случиться. Тогда ожидание закончится через сутки. Крейсеры резерва подойдут ближе, ударят с тыла… По-всякому, восемь на тридцать семь – бой будет жестокий. Но лучше бы Ен Пиран допустил ошибку. Любую, неважно какую, лишь бы она позволила свалить на гъдеан вину за начало сражения. Йозеф понимал, чего хочет координатор. Она в любом случае не примет ультиматум, но предпочтет сделать вид, что гъдеанский адмирал сам допустил вероломство. Впрочем, надежды на ошибку врага немного. Ен Пиран – тот еще змей, но змей расчетливый.
Отступать было некуда, оставалось лишь идти вперед. Директор сказал: «Достаньте отца хоть из-под земли», – и она достанет. Только он не учел, что есть места, откуда достать человека труднее, чем из-под земли.
Виктория Павловна нашла в интернете адрес генштаба и купила билет на самолет в Байк-паркинг.
В городе было ветрено. Осень Ебурга совсем не походила на осень казахстанской степи. Шквальный порыв сорвал с Виктории шляпку, и она покатилась куда-то вдаль со скоростью, исключающей возможность ее догнать. И как тут самолеты не сносит? Виктория успела задубеть под пронизывающим ветром, пока разыскивала генштаб космического флота. Посиневшие губы подрагивали, а зубы постукивали, когда она вступила в диалог с дежурным, остановившим ее на проходной.
– Мне нужен господин Гржельчик!
Дежурный справился в компьютере.
– Его тут сейчас нет.
– Я уже знаю, но мне очень надо. Помогите мне с ним связаться. Пожалуйста! – на замерзших глазах начали оттаивать слезы.
– Как? – вздохнул дежурный. – Там телефон не работает, дамочка.
– Ну, пошлите ему радиограмму, – Виктория всхлипнула.
– Во имя Аллаха, какая радиограмма? – он схватился за голову. – Радиосигнал дойдет до точки через семнадцать лет, когда вашего капитана Гржельчика там давно не будет. Или он будет там снова, в двадцать пятый раз… Вы что, не понимаете?
– Но как-то же вы связываетесь с кораблями, – она смотрела умоляюще.
– О чем вы? Квантовая связь знаете сколько стоит?
– У него дочка умирает! – вновь зарыдала Виктория. – Имейте же сострадание!
Дежурный тихо выругался.
– Я позову начальника.
Начальником оказался черноусый майор, который спустя полчаса увещеваний отправил ее к подполковнику, а тот – к полковнику.
– Да вы, матушка, – обращение седого, как лунь, мужчины к молоденькой воспитательнице звучало странновато, – вообще представляете, о чем просите? Там – противостояние с врагом. А вы тут со своими слезами и своей дочкой…
– Это не моя дочка, – нечеловеческим усилием Виктория подавила слезы. – Это
