– Два крейсера подошли к Чфе Вару вплотную, – Шаннон вновь включил воспроизведение. – К самой атмосфере. Ракеты падали прицельно, это не случайность. И не следствие сработавших систем обороны: к тому моменту вся электроника на Чфе Варе была мертва. Земляне взорвали свои заряды именно там, где хотели.
– Но почему они этого хотели? – вырвалось у молодого.
– Может, из эстетических соображений, – промолвил до сих пор отмалчивающийся координатор, не старый, но с сединой, пригасившей золотое сияние волос. – Ядерный взрыв – это очень красиво. Но не на собственной же планете любоваться! А тут подвернулся Чфе Вар.
Плохо знающий его человек мог бы подумать, что он говорит серьезно. Седой Аннатрон не сопровождал свои слова улыбкой, не глядел искоса, как бы обозначая, что его точка зрения на самом деле не такова. Его сарказм лишь подразумевался. Координаторы к этому привыкли, но капитан Шаннон почувствовал себя слегка неуютно. Он нервно откашлялся и заговорил вновь:
– Другие два крейсера их прикрывали, – он указал на скользящих вдоль планетной сферы двух жуков, выбрасывающих управляемые ракеты, и еще двух, занявших орбиту повыше и лениво отплевывающихся от наседающих мошек. – Отбивали атаки драккаров, но сами в атаку не лезли.
– А это кто? – женщина ткнула в группку блестящих летающих тараканов, двигавшихся мимо ее лица.
– Симелинские фрегаты. А вот эскадра линкоров с Мересань, она их опередила, вырвалась вперед, на подмогу драккарам. Вот мересанцы подходят к землянам на дистанцию уверенного огня и теряют линкор. Земляне не стали дожидаться подхода остальных линкоров и симелинцев. Видите? Те два крейсера отходят от планеты и скрываются в ГС-переходах, за ними – крейсеры прикрытия. Тсетиан уже нет. Они сыграли свою роль и сразу ушли.
– Земляне странные, – резюмировал молодой. – Война – зло, но если уж ведешь войну – так веди. Вступай в бой, уничтожай противника, дерись до конца. Так все делают.
Старик покачал головой.
– Так делают варвары. Земляне – не самая развитая цивилизация, но приписывать им варварский образ мыслей опрометчиво. Это предположение они опровергают раз за разом, и пора бы уже всем координаторам оставить свои предубеждения и склониться перед истиной, поверенной логикой. У Чфе Вара Земля в очередной раз показала, что на деле является одним из старших миров, невзирая на свою юность.
– Каламбурите? – хмыкнул другой координатор, сидящий напротив. – Что за старший мир, который у себя в доме не может навести порядок? Эти их дурацкие междоусобицы, эпидемии, не вовремя просыпающиеся вулканы…
– В своем доме каждый живет так, как ему нравится, – проговорила женщина. – Можно разбрасывать по комнатам белье, засорять канализацию, забывать выключить свет. Это твое личное дело. Важно, как ты ведешь себя, выходя на улицу.
– Земляне намеренно затягивают войну, – гнул свое молодой. – Они могли покончить с Чфе Варом одним ударом, но не стали. Зачем они так поступают? Хотят нажиться на войне?
– Нажиться? – переспросил седой. – Долгая война – одни расходы. Она выгодна лишь тому, кто в ней не участвует, а продает сторонам оружие.
– Земляне не хотят гибели Чфе Вара и всего живого на нем, – вновь взяла слово женщина. – Это кажется вам странным? Для цивилизованного человека это должно быть естественным. Да и для не очень цивилизованного… Это просто невыгодно! У Земли с Чфе Варом всегда была интенсивная торговля. Она и сейчас бы продолжалась, если бы координатор Чфе Вара не решила поддержать Гъде.
– С Гъде у чфеварцев тоже торговля, – понимающе хмыкнул старик. – А также с Симелином и Мересань.
– Думаю, координатор Чфе Вара Эл Танг Ри сделала как минимум две ошибки, – произнес седой. – Во-первых, выбрала в военные союзники не тех торговых партнеров. А во-вторых, попросила Мересань и Симелин о помощи, тем самым втянув их в войну, которая не нужна ни им, ни Галактике.
– Представьте себя на ее месте! – возразил молодой. – Просить помощи в ее положении было самым очевидным способом действий.
– Вряд ли мы окажемся на ее месте, – сухо ответил старик. – По крайней мере, позволю себе на это надеяться. А что до очевидности… Очевидный способ – не всегда лучший.
– Но без помощи Чфе Вар остался бы один против землян и тсетиан!
– А в чем заключалась помощь Симелина и Мересань? – женщина издала смешок. – Они пришли, когда дело было уже совершено. И не уничтожили ни одного крейсера!
– И хорошо сделали, – добавил седой. – За уничтоженный крейсер земляне бы их… наказали.
– Верно, – кивнул старый координатор. – Очень правильное слово, господин Аннатрон. Ненависть не застит землянам глаза, как это бывает у варваров. Не кровавая месть, а продуманное наказание, суровое, но не смертельное. Так, как строгий воспитатель наказывает распоясавшееся дитя, бросившее в него камень. Земля – старший мир.
