Автор на основании архивных документов и личных воспоминаний рассказывает трагическую историю русских войск во Франции в годы первой мировой войны. Посланные правительством царской России в начале 1916 года во Францию русские войска принимали участие в боевых действиях на франко-германском фронте в 1916–1917 гг., проявив мужество и стойкость в обороне, героизм в наступлении. В книге широко показана борьба, которую начали русские солдаты во Франции вскоре после Февральской революции в России, требуя отправки их на Родину. Эта борьба трагически закончилась для русских солдат. В сентябре 1917 года во французском лагере ля-Куртин по приказу Временного правительства России и реакционного французского правительства была учинена жестокая расправа над солдатами 1-й русской бригады, которые отказались от дальнейшего участия в боевых действиях и требовали отправки их в Россию. Более трех тысяч человек было убито, а остальные разосланы по тюрьмам и лагерям. Автор рисует яркую картину борьбы русских солдат против беспрерывных попыток русского командования во Франции и французских властей использовать их на фронте в составе различных «добровольческих» и национальных легионов, на военных работах в тылу, в шахтах и рудниках Северной Африки. Вскоре после Великой Октябрьской социалистической революции Советское правительство обратилось к русским солдатам во Франции с приветствием и выразило уверенность, что освободит их и вернет на Родину. Благодаря усилиям Советского правительства тысячи русских солдат были возвращены на Родину. Автор с большой теплотой пишет о простых людях Франции и Алжира, которые сочувственно относились к русским солдатам и помогали им чем могли.
Посвящается памяти русских солдат, расстрелянных во французском лагере ля-Куртин в сентябре 1917 года
События, о которых рассказывается в этой книге, произошли во Франции в годы первой мировой империалистической войны. Участниками их были простые русские люди — рабочие и крестьяне, одетые в серые солдатские шинели. Царское правительство послало во Францию русских солдат в качестве пушечного мяса, в обмен на пушки и снаряды.
Первая мировая война 1914–1918 годов была империалистической войной за передел уже поделенного мира между отдельными империалистическими державами.
«...Теперешняя война, — указывал Ленин, — есть война капиталистов за привилегии и монополии, которые бы могли отсрочить крах капитализма»{1}.
Война 1914–1918 годов началась между двумя крупными империалистическими группировками — Англией, Францией и Россией, с одной стороны, и Германией и Австро-Венгрией — с другой. Война втянула в свою орбиту почти все капиталистические страны и превратилась в мировую.
Неисчислимые бедствия принесла война народам воюющих стран. Особенно большие жертвы понесла царская Россия.
Царская Россия в связи с ее политической и экономической отсталостью оказалась в зависимости от партнеров в войне — Англии и Франции. На плечи России легла основная тяжесть войны. В 1914 году русская армия, развернув наступление в пределы Восточной Пруссии, определила благоприятный для Франции исход сражения на Марне и тем самым спасла ее от поражения.
В 1915 году русский (Восточный) фронт был решающим фронтом войны. К нему были привлечены основные [6] силы Германии и Австро-Венгрии. В результате Англия и Франция смогли провести все военные мероприятия, необходимые для продолжения войны, не испытывая особого давления со стороны вражеской коалиции.
Таким образом, Россия полностью выполнила свои союзнические обязательства, несмотря на их тяжесть. Но этим не ограничилась военная помощь России Франции и Англии. В 1915 — начале 1916 года по просьбе французского правительства из России во Францию были отправлены специально сформированные воинские соединения. Русские солдаты мужественно сражались на Западном фронте плечом к плечу с французскими солдатами. Проявленные русскими солдатами в боях стойкость и храбрость снискали себе признание среди солдат французской армии и простых людей Франции.
Война 1914–1918 годов была несправедливой, антинародной. Она велась в интересах небольшой кучки монополистов, которые рассчитывали упрочить свое экономическое положение и подавить революционное движение, разгоравшееся в их странах.
Несмотря на то, что лидеры II Интернационала предали интересы международного рабочего движения, народные массы не позволили им отравить свое сознание ядом шовинизма. Этому в значительной степени способствовала политика РСДРП(б) и ее вождя В. И. Ленина, развернувших последовательную, неутомимую борьбу за разъяснение широким народным массам антинародного характера войны, за превращение империалистической войны в войну гражданскую.
РСДРП(б) вела работу и в русских формированиях, направлявшихся во Францию. В числе солдат Особой дивизии, которая первой прибыла во Францию, было несколько членов РСДРП(б). Они развернули в дивизии большую работу по разъяснению внутренней и внешней политики царского правительства, характера империалистической войны. Большую работу среди русских солдат во Франции вели и такие выдающиеся деятели большевистской партии, как Мануильский и Покровский, находившиеся в то время там в эмиграции.
Большевики-солдаты Особой дивизии не дожили до того дня, когда русские войска во Франции подняли революционное знамя борьбы: они погибли в жестоких боях на полях Франции. Но их дело продолжало жить. На смену погибшим пришли новые люди, подготовленные [7] партией. Они еще не были членами РСДРП(б) и стали ими лишь позже, им еще не хватало опыта политической борьбы. Но это были люди, преданные делу революции, и они возглавили революционные силы русских войск во Франции.
Февральская буржуазно-демократическая революция в России, свергнувшая царизм, активизировала борьбу народных масс против братоубийственной войны. Партия большевиков, возглавившая революционные силы России, проводила большую работу в массах, разъясняя им контрреволюционный характер Временного правительства, разоблачая предательство эсеров и меньшевиков. Она призывала массы к свержению Временного правительства и замене его правительством Советов, к заключению мира.