— Существует ещё и четвёртый, но… скорее, негласный. О котором Высшие перед смертными не распространяются. Поэтому сказать об этом что-либо конкретное я, увы, не могу. Я исполняю в этом доме роль прислуги, а это, согласитесь, — не самый перспективный статус для смертного человека. Максимум, что мне дозволено знать — это то, что знают в большей массе остальные более-менее свободные люди. Одно могу сказать точно. Вы для них действительно в чём-то особенная. К тому же… Насколько известно мне по моим собственным наблюдениям и некоторым дошедшим до нас слухам, у Высших произошли какие-то проблемы с размножением. Несколько тысяч лет на их планете из-за глобальных природных катаклизмов начались серьёзные изменения в климате, которые привели к ухудшению состояния, как атмосферного слоя, так и наземного. Пошли необратимые процессы со страшным заражением воздуха, плодородных почв и всех водных источников. А потом началась эпидемия среди их женщин. Выжили немногие. А те, кого миновала и болезнь, и летальный после болезни исход, стали, по сути, бесценным наследием Высших, буквально на вес золота. Их теперь прячут в тех избранных кланах, в которые нету доступа даже представителям из наивысшей касты. А вот остальным приходится довольствоваться земными девушками. Не говоря уже о том факте, что однополые отношения у них неприемлемы и могут привести к потери высокого статуса, вплоть до более жестокого наказания. Поэтому…
— Поэтому что? — я не заметила, как вся превратилась в слух, не сводя жадного взгляда с лица Имани, как с единственного здесь источника столь ценной для меня информации.
— Поэтому они были вынуждены принять практику полигамного секса, когда приходится делить одну партнёршу между двумя и… более Высшими. Разве что, не все земные девушки подходят для их… неуёмных в этом плане аппетитов. Сами понимаете, природа требует, а выхода накопившейся «энергии» почти никакого.
— Так я… что… Они меня выбрали только… только для этого? Чтобы… чтобы!..
Дальше произносить это вслух у меня не повернулся язык. Я попросту онемела, оцепенела и похолодела практически насквозь — как изнутри, так и снаружи.
— Не стоит так пугаться, Алана.
А это что ещё значит, чёрт возьми?
Имани вдруг сделала ко мне два последних разделявших нас шага, нагнулась, улыбаясь самой добрейшей в мире улыбкой, и ласково прижала тёплую ладошку к моей щеке. При этом с таким честным взглядом заглядывая в мои глаза, будто она и вправду обладала скрытыми способностями успокаивать и входить в доверие к кому бы то ни было.
— Высшие — весьма искусные любовники. Если уж и терять свою девственность, то только с ними.
В этот раз я уставилась в безупречное лицо служанки, словно передо мной стояла какая-то ненормальная, которая вот-вот из доброй Крестной Феи превратится в сумасшедшую истеричку Круэллу Де Виль.
— В-вы… вы хотя бы себя сейчас слышите? Это… это же ненормально! Я не хочу! Не хочу и не буду!
Имани напряжённо выпрямилась и так же, но уже без улыбки, сдержанно выдохнула.
— Алана. Я думала, вы уже приняли свою участь после недавней встречи с господином Велдором. Или вы всё-таки хотите, чтобы к вам применили силу внушения.
— Почему вы это делаете? Вы же человек! Зачем вы прислуживаете этим… чудовищам? Как вы вообще можете делать подобное? Или они… что-то с вами сделали?
— Мисс Сандерс, пожалуйста. Я бы не хотела звать кого-то на помощь и использовать успокоительные препараты только для того, чтобы без каких-либо проблем подготовить вас к сегодняшнему ритуалу. Давайте, вы постараетесь успокоиться и не станете впредь делать никаких глупостей. Мне бы очень не хотелось, чтобы мои хозяева разочаровывались в происходящем и, в первую очередь, в вашем поведении.
_______________________
[*]неприкасаемые (
Неприкасаемые не входят в систему четырёх варн. Они считаются способными осквернять членов более высоких каст, особенно брахманов. Неприкасаемые разделяются по традиционным видам деятельности их представителей, а также по местности их проживания. Наиболее распространённые категории неприкасаемых — чамары (кожевники), дхоби (прачки).
[**]Варна (санскр. , var IAST, «качество, цвет, категория») — термин, обозначающий четыре основных сословия древнеиндийского общества. Термин «варна» не означает и никогда не обозначал «каста», как его часто неточно переводят.
А что мне ещё оставалось делать? Устраивать очередную истерику, после которой со мной обязательно что-нибудь сделают? Либо напичкают убойной дозой успокоительного, либо позовут кого-то из моих мучителей, и тот перепрошьёт моё восприятие реальности вместе с сознанием. Сделает из меня безвольную и во всём послушную куклу возможно уже навсегда.