Надо отметить, комнаты, в которых я вскоре оказалась, очень сильно отличались от мне привычных, и у них не было прямых стен. Будто переплетённые между собой изогнутые коридоры с такими же выгнутыми или вогнутыми перегородками, иногда прозрачными, иногда полупрозрачными, но с достаточно хорошим освещением. Правда, неизвестно каким — естественным или искусственным. И здесь почти не было мебели. По крайней мере той, которая была известна людям. Хотя где-то ярдов через десять (может чуть меньше), я вышла в одно из «отдельных» помещений, чем-то напоминавшее женский будуар, разве что ультрасовременный с минимум абстрактного декора и незнакомых мне вещей. А вот центральный круглый диван, в виде отдельной лаундж-зоны в каком-нибудь космопорте, я определила без проблем. Тёмно-фиолетовый, на фоне белого и серого ковролина и таких же текстурных стен-перегородок. И сидящую на нём ко мне спиной перед зависшим в воздухе прозрачным кубом какую-то женщину с весьма замудрённой причёской из тёмно-красных волос и в длинном лиловом то ли платье, то ли халате.
Видимо, она тоже медитировала, на подобие того, как это делал вчера Адий, разве что не вися при этом вверх ногами в воздухе.
— Ну, здравствуй, Зелла. Неплохо выглядишь для покойницы, надо отметить.
Голос Лиана прозвучал на этот раз не в моей голове, а в самом помещении, где-то в нескольких от меня шагах. Да и сам мужчина вскоре сбросил с себя маскировку невидимки, проявившись во всей красе в строгом тёмном костюме с высоким воротником-стойкой и со сложенными под животом ладонями.
— Л-Лиан?.. Это ты? — произнесла незнакомка на удивление очень приятным женским голосом, и плавно крутившийся перед ней куб тут же рассыпался на мелкие искры полностью растаявшей в воздухе голограммой.
— Увы. Хотя, понимаю. Ты бы предпочла увидеть на моём месте Ноэла. Да, любимая?..
— Как?.. Как ты узнал и… нашёл меня?..
Я всё ещё не видела лица женщины, но почему-то не спешила обходить диван. То, что ею могла оказаться представительница ар-серейской расы — я нисколько не сомневалась. Хотя, едва ли внешне она отличалась чем-то от земных женщин, пусть и являлась теперь редчайшим экземпляром себе подобных.
И, тем не менее, чувство самосохранения пока ещё действовало на полную катушку. Ведь я понятия не имела, кто такие ар-серейки, и почему раньше они считались почитаемыми главами своих внеземных семеек.
— Как я узнал, что ты жива? — а вот Лиан выглядел на удивление спокойным и даже циничным сверх меры. Правда, и он не спешил ничего делать со своей стороны, продолжая возвышаться перед хозяйкой комнат в позе надменного созерцателя. — Я всегда это знал. Ты не из тех, кто способен сдаваться или пасовать перед тяготами своей незавидной участи. Просто не был до конца уверен, как и не имел, до поры до времени, никакого представления, где именно ты прячешься, особенно перед возвращением на Землю. Вы с Миладом та ещё… сладкая парочка непревзойдённых хамелеонов.
— Я думала… ты остепенился и снова принял свою истинную сущность ар-серейца.
— А что мне ещё оставалось делать? Кидаться грудью на амбразуру, как это сделал в своё время Ноэл, и оставить всё как есть? — Лиан покачал головой и наконец-то прошёл несколько футов в сторону незнакомки, не спуская с неё очень пристального и явно хваткого взгляда. Будто вцепился им не только в женское лицо, но и в её ментал, которым она могла воспользоваться в любой момент. — Нет, милая. Таких вещей не прощают, и ты должна была об этом догадаться, когда предавала нас, принимая сторону Милада. Хотя, чего ещё можно было ожидать от истинной ар-серейки, для которой знатное положение и более удачная партия, куда важнее истинных чувств и чистой совести?
— Поэтому вы и создали себе этих… генетических мутантов, чтобы довольствоваться их мнимым совершенством вместо чистокровных ар-серейек? Мало того, что имеют совершенную внешность, ещё и не требуют себе никаких особых привилегий. Красивые игрушки для ваших извращённых забав!
Вот тут я и не сдержалась, вспыхнув от обидных слов некой Зеллы, как та спичка.
— Что-то ваши мужчины не особо брезгуют пользоваться их потомками. Может от того, что?.. — я хотела сказать «От того, что их более совершенные ар-серейки слишком «бескорыстные». Но запнулась на полуслове, когда начала обходить диван, и когда незнакомка резко ко мне обернулась.
Я почему-то ожидала увидеть действительно нечто идеальное и безупречное, что-то на уровне той же недосягаемой красоты, что и у Иных-мужчин, но в женском обличье. Каково же было моё изумление, когда моим глазам предстало нечто воистину ужасающее. Почти человеческое лицо, но… испещрённое вдоль и поперёк грубыми рубцами и шрамами. Будто маска из грубой сетки, вживлённой или впившейся в кожу. Если у Лиана была всего лишь небольшая полоса под правым глазом, ничуть его не портящая, то здесь… Я не просто резко остановилась и замолчала, но и неосознанно прижала ладошку к груди, сдержав неимоверным усилием едва не вырывавшийся оттуда испуганный вскрик.
— Ты привёл эту… грязнокровку в мои опочивальни?