Путь продолжался ещё три дня. Когда на горизонте засияли высокие бронзовые ворота Закарелии, Филин почувствовал облегчение. Наконец-то вся эта утомительная дорога окончилась.
На улицах города этих гостей встречали как легендарных героев. Громкие возгласы, аплодисменты, усыпанная цветами дорога и мощные фанфары.
— Ладно, — сказал Халингарс, — это правда немного впечатляет. Думал, будет скромнее.
— Хэх, — мягко улыбнулся Филин, — я же говорю, тебе стоит расслабиться. Ты слишком напряжён.
Лёгкий снегопад опускался на каменную кладку, укрывая собой разбросанные цветы. Отряд королевской гвардии 80 уровня встретил приезжих у замка.
— Приветствую, — обратился к ним командир отряда. — Пройдите за нами. Король хочет встретить вас, чтобы поздравить, — он выдержал небольшую паузу и добавил, — и чтобы сообщить ещё кое-что очень важное. Отказы не принимаются.
Ребята двинулись за гвардейцами в просторный тронный зал, где гигантские колонны держали широкие застеклённые своды потолка. Король стоял повернувшись спиной к гостям. Это была величественная фигура где-то 3 метра ростом с длинными седыми волосами.
— Я рад, что вы явились, — он повернул голову наполовину и одним глазом окинул вошедших, уцепившись взглядом за генерала Максус. — К поздравлениям и наградам мы ещё перейдём. В этом можете не сомневаться. Но для начала нужно перемыть косточки крысам, которые подпортили стабильность моего государства.
Адгара надменно засмеялась. Она поняла, что имеет ввиду король.
— Что, Теренс, хочешь прелюдно меня убить, наказать или просто унизить?
Король полностью повернулся к гостям. Густая борода свисала до пояса будучи заплетённой в несколько толстых кос. На лице правителя читалась холодная невозмутимость.
— Помолчи, Адагара, к тебе мы ещё вернёмся. Сейчас нужно избавиться от крыс, которых ты использовала, чтобы насолить мне.
— Что вы имеете ввиду? — насторожился Филин.
— За последнее время произошло слишком много предательств, которые, как удалось выяснить моим сыщикам, идут корнями прямо в Ночной Патруль.
Тяжеловооруженные стражи завели в зал четырёх командиров Ночного Патруля. Среди них также был и Хагрен — командир Стоунгардского отделения. Их руки были связаны.
Увидев своего товарища, Халингарс незаметно занервничал. Под маской застыло терпкое недовольство. Хагрен был единственным человеком, которого, хоть и умеренно, но всё же уважал Халингарс. Более того, он единственный, кто знает, чьё лицо скрывается за совиной маской.
— Сегодня в этом зале прольётся кровь! — усмехнулся краем губ король окидывая взглядом собравшуюся публику.
— Ладно, я пошутил, — внезапно рассмеялся король.
Гости застыли в недоумении, глядя как их правитель заливается хохотом.
— Это всё шутка. Никого я убивать не собираюсь. Адгара, наверное, уже все мозги вам прожужжала тем, какой я безумный маньяк. Это ложь. Я чистейший прагматик, мне чужда кровожадность. Обычно.
Филин решил выразить своё непонимание.
— Тогда почему командиры Ночного Патруля связаны? Или это какой-то спектакль? Хагрен, скажи что-нибудь, — повернулся он к нему, но тот лишь молча смотрел в пол.
— Не беспокойся, юный герой, — сказал король, — всё в порядке. Кто-то из этих людей действительно предатель, но убийство в данный момент будет просто неуместно. Давайте мы сначала отдохнём, а потом вы всей своей командой поможете мне выявить негодяев.
Боковая дверь распахнулась и прислуга тут же занесла в зал большой банкетный стол. Следом последовали подносы с едой и алкоголем.
— Присаживайтесь, господа, — приглашает к столу правитель.
Еда оказалась действительно вкусной. Во всяком случае, уставшей с дороги команде героев так казалось. Всё-таки мясо чахлых оленей, троглодитов и больных кабанов уже изрядно надоело.
Двое мощных стражников 50 уровня отвели Адгару Максус в сторону к связанным командирам. Халингарс, глядя на это поморщился под маской, но не решился снять её даже во время трапезы.
— Я не буду есть, — сказал он.
— Почему? — искренне поинтересовался король.
— Объясните мне, что у вас есть против командира Хагрена? Я знаю, в высших чинах много подлых ребят, но в этом человеке я уверен как ни в ком другом.
— Понимаешь ли, Халингарс, я всё про тебя знаю. Я знаю твоё прошлое и, возможно, даже будущее. То, что Хагрен принял тебя в Ночной Патруль — это немыслимо. Это нарушение правил гильдии. Я не могу считаться с подобным самодурством. Поэтому вам двоим, скорее всего, придётся несладко. Всё зависит от того, к каким выводам мы придём за этим ужином.
Слушая короля, Филин почувствовал мощь его авторитета. В этих пронзительных глазах читалась глубокая рассудительность и мудрость. Но, что-то в нём было не так. Какая-то деталь не давала Филину покоя.
— Филин, — повернулся к нему король Теренс, — будучи новичком Ночного Патруля, ты проявил поразительную доблесть. Скорее всего, тебя ждёт повышение.