Мозг Луизы до такой степени был занят воспоминаниями, что она не заметила друзей, приготовившихся к отражению атак хищниц. Напрасно плывший впереди афалина Кэмбелл пытался привлечь внимание человека, но, поняв бесполезность своих усилий, он сделал вираж и стремительно налетел на одну из акул. Девушка опомнилась лишь тогда, когда в непосредственной близости от себя увидела белый ряд треугольных зубов – это была смерть. Кровь отхлынула от головы, и Луиза внезапно потеряла сознание. Очнулась она на океанском дне. Два дельфина, одним из которых был Кэмбелл, настойчиво толкали её в плечо. Луиза пришла в себя и осмотрелась. Боже! Столько трупов хищниц валялось вокруг!
– До нас тут кто-то хорошо поработал, – заметил Кэмбелл.
«Это мог быть только Ихтиандр, – подумала девушка, внимательно рассматривая дно. – К счастью, только акулы…»
Дельфины поднялись на поверхность, а за ними и Луиза. На воздухе она внимательно проверила дыхательный аппарат, одновременно слушая рассказ Кэмбелла. Оказалось, акул было немного, и, видимо, это обстоятельство спасло ей жизнь.
– Единственное, что успела стервятница, – поцарапать тебе грудь плавником и сорвать верхнюю часть одежды, – закончил дельфин.
Только теперь девушка почувствовала, что ее грудь обнажена, а на правой по наружному краю алела неглубокая рана, которая уже не кровоточила.
– Кэмбелл, а где… – Луиза запнулась. Она хотела сказать «бюстгальтер», но вспомнила его слова, – …где верхняя часть одежды?
– Где-то на дне.
– Кэмбелл, мне нужна эта часть одежды.
– Зачем?
Луиза почувствовала, что её щеки наливаются румянцем:
– Ну, как бы тебе объяснить?.. Понимаешь, у людей так принято.
– Зачем закрывать молочные железы в воде? – проговорила Хью. – Но… коли надо, сейчас найдём.
Дельфины, а за ними и человек нырнули на глубину. Благодаря мёртвым хищницам место своего падения Луиза нашла быстро, но потерянного предмета нигде не было видно. Девушка начала обследовать дно: небогатая подводная растительность, в основном песок и кораллы. Но вот ее внимание привлек треугольный холм, от которого вдаль, цепочкой уходили более мелкие возвышения.
«Подводный камень, обросший морскими организмами? – решила Луиза и, вытащив кинжал, постучала им по возвышению. – Гм-м-м… Это не камень»…
Она попробовала сдвинуть его руками. К удивлению, ей это удалось. Дельфины, находившиеся рядом, сообщили, что внутри находится металл.
– Металл?! Так, значит, это емкость?
Она решила добраться до ее содержимого и подняла вокруг столько песка и ила, что пришлось на время оставить свою затею и подождать, пока муть не уляжется.
В это время к ней подплыл Кэмбелл с обрывком «верхней части» её туалета, которая уже ни на что не годилась. Девушка улыбнулась и обняла дельфина. Когда вода посветлела, Луиза возобновила свои попытки. Получасовая борьба с неизвестностью закончилась победой человека: кинжал оказался в зазубринах, зато с трудом пробитая дыра в деревянном хранилище открыла дорогу к спрятанным сокровищам. Луиза рассматривала монеты и разные мелкие драгоценные безделушки – кольца, броши. Вот пальцы зацепили что-то покрупнее, и девушка вытащила ожерелье из золотых пластин.
«А ведь это мне может пригодиться». – Девушка примерила украшение, которое немного прикрывало её обнажённую грудь.
Луиза какое-то время восхищалась тем, сколько здесь было драгоценностей, но вдруг мощный призыв: «Дельфигрид! Помоги!» – прозвучал в третий раз.
И снова дельфины и человек понеслись в голубой мгле океана.
Глава 21
Утром после вечерней дозаправки подводная лодка «У-154 С» легла на заданный курс. Она находилась сейчас в районе пересечения южного тропика со 120-м градусом к западу от Гринвича. Прошедшую ночь резидент Дитрих Редер спал плохо. Несмотря на благополучное завершение эпопеи с транспортом, ощущение неудовлетворённости не покидало его. Закрыв глаза, он попытался понять причину своего состояния. Может быть, в разговоре с профессором он сказал что-то лишнее? Коньяк и хорошая новость о заправщике развязали ему язык. Проанализировав разговор, Дитрих нашёл, что был чересчур откровенен, и сейчас пожалел об этом.
– Ну, да ладно, профессор у меня в руках, и Крест обеспечен.
Он ещё долго ворочался в постели и только перед рассветом заснул. Впрочем, утром он почти вовремя зашёл в кают-компанию и поздоровался с капитаном, который уже ждал его. Кок тут же подал завтрак.
– Как настроение, господин майор?
– Что-то неважное, – пробурчал Дитрих. – Устал. Видимо, сказывается напряжение последних дней.
– Может быть, искупаться желаешь? Когда ещё Южный тропик пересекать придётся?..
Дитрих внимательно посмотрел на Вайса:
– Заманчиво… Я подумаю…
Покинув кают-компанию, резидент пошёл на центропост. Неприятное чувство неудовлетворённости не оставляло его. Особенности профессии резидента диктовали ему одно и то же правило – никому не доверяй, даже своим.
«Этот Вайс – простой парень, но кто его знает… Останусь купаться здесь навечно… Нет, обойдусь без этого удовольствия. Меня ещё не отправляют в отставку, искупаюсь позже».
Он подошёл к штурману:
– Мы идём в подводном положении?
