В это время в подводной лодке творилось невообразимое. Всё командование собралось в носовом отсеке и с удивлением рассматривало человека-амфибию.
– Чёрт меня побери! – проговорил наконец Вайс.
– Дитрих, это не нашего ли профессора работа?!
Не отвечая, резидент продолжал рассматривать Ихтиандра. Наконец, убедившись, что человек за бортом не призрак и не пользуется дыхательным аппаратом, отошёл от иллюминатора.
– Это тот пловец, которого мы видели у острова, – медленно проговорил Дитрих и направился в отсек к Сальватору.
Бледный вид Редера удивил де Аргенти.
– Прошу вас следовать за мной, господин профессор, – произнёс тот и вышел.
Они снова молча шли через отсеки. Сальватор чувствовал, что произошло что-то очень важное, но вот что?!.
«Новый взрыв недалеко от лодки?.. – гадал он. – Что бы это означало?»
Но вот они вошли в носовую часть.
– Господа, прошу расступиться. – Дитрих указал Сальватору на небольшой специальный иллюминатор.
– Взгляните, дорогой профессор… А это ещё кто?
Де Аргенти посмотрел в морское пространство и… никого не увидел.
– Гм-м-м, не понимаю вас… – произнёс он.
Дитрих быстро припал к иллюминатору – перед его взором расстилалась только голубая мгла океана…
В это время наверху у люка раздался глухой стук, который тут же повторился. Это Ихтиандр попытался его сдвинуть.
– Нужно всплыть, и если профессор не уговорит его сдаться, пристрелить, – предложил Вайс.
– Это вы о ком так резко? – медленно произнёс Сальватор.
– Вот он! Вот он! – закричал штурман, и профессор, стоявший ближе всех к иллюминатору, увидел сына.
Смешанное чувство радости и тревоги отразилось на его лице, и всем стало ясно, что Сальватор имеет к этому человеку самое непосредственное отношение.
А Ихтиандр не терял времени зря. Наблюдавшие за ним увидели, что из ствола его ружья метнулся красный луч, и подводную лодку сначала затрясло, а вскоре она совсем остановилась на расстоянии чуть больше полумили от катера Менеса.
– Ты видел, какое у него оружие? – спросил капитан. – Он так и лодку пустит на дно.
– Не пустит, – злобно процедил Дитрих, – мало того, ещё и винт ремонтировать будет… Давай команду на всплытие, подготовь снайпера… Присмотрите за профессором, а я сейчас даму приведу. – Резидент криво усмехнулся.
Когда субмарина всплыла, и люк откинулся, первым в открытом пространстве показался Сальватор. Ихтиандр видел, что лодка начала подниматься, и уже ждал её на поверхности. Заметив сына, профессор крикнул:
– Ихтиандр, берегись, они убьют тебя!
Человек в океане ещё больше насторожился, но не ушёл под воду. Следом за профессором на мостике показался Дитрих с пистолетом у виска Гуттиэре. Он прикрывался молодой женщиной как щитом.
– Если ты, чёртова рыба, не сдашься сейчас же, я отдам твою милую жёнушку матросам, а потом пристрелю. Даю тебе на размышление одну минуту.
Гуттиэре с болью смотрела на дорогого ей человека и, когда заметила его движение по направлению к лодке, крикнула:
– Нет! Береги сыночка, милый!
Но Ихтиандр продолжал плыть.
– Остановись, Ихтиандр! – вдруг откуда-то со стороны раздался повелительно-громкий женский голос.
От неожиданности вздрогнули все, и выстрел снайпера не попал в цель. Стоявшие на мостике тут же заметили в воде обнажённую по пояс женскую фигуру, окружённую дельфинами. Почувствовав опасность, исходившую от этой странной женщины, невесть откуда взявшейся посреди океана, и не желая испытывать судьбу, Дитрих вместе с Гуттиэре немедленно исчез внутри субмарины. Капитан лично завинтил люк, и подводная лодка, погрузилась в глубину. Поняв, что опасность на время миновала, Ихтиандр приблизился к таинственной спасительнице. Её золотое ожерелье практически не прикрывало обнажённую грудь и ещё больше притягивало взгляд.
Что-то очень знакомое было в милом лице девушки.
– Луиза!.. Это вы?
– Да, Ихтиандр. Я долго искала тебя и вот наконец нашла.
На лице его появилась чуть заметная улыбка:
– Ведь столько лет прошло. И видела ты меня лишь мгновение.
– Да много ли надо любящему сердцу, – ответила девушка и, спохватившись, добавила: – Только ты не беспокойся, я не помешаю твоему счастью. Жаль, что я не встретила тебя первой. – На щеках Луизы заалел яркий румянец, и от этого она стала ещё прекрасней.
Ихтиандр приблизился, обнял ее и нежно поцеловал в щёку.
– Прости за то, что мы не вместе, – прошептал он. – Я всё знаю о тебе.
– И я… У тебя такой замечательный сын!
– Ты была на острове?!
Луиза утвердительно кивнула головой:
– Там всё в порядке. Они ждут вас.
– Ты останешься с нами?
– Нет, милый… Я должна уйти… далеко… Меня ждут… Но сейчас я помогу тебе и твоим родным, а потом…
Луиза достала изумруд и протянула Ихтиандру:
– Пусть это останется тебе на память. Ну, а теперь пора заняться подводной лодкой. Ты плыви и приведи сюда катер.
Ихтиандр как-то по-особенному посмотрел на девушку.
– Не сомневайся, всё будет в порядке.
– Луиза, тебе было трудно?
– Всё получалось как-то само собой.
– А это? – Он указал на шрам на правой груди. Девушка смутилась и после небольшой паузы сказала:
– Тогда было страшно… Это акула.
