Шины тяжелого «Линкольна» мертвой хваткой вцепились в асфальт в нескольких сантиметрах от доктора. Тут же открылась задняя дверца, и из кабины выскочила Луиза:
– Господин профессор, вы целы?!
– Спасибо, мисс, со мной всё в порядке… – Сальватор покачнулся, но устоял на ногах.
Подбежал Ольсен. Он хотел что-то сказать, но в этот момент раздался взрыв: на перекрестке произошла автомобильная катастрофа. Перевернувшаяся от удара машина загорелась, а потом взорвалась. Вторая же, виновная в аварии, почти не пострадала и скрылась с места происшествия. Когда Сальватор вместе с Луизой подъехали к месту трагедии, помощь оказывать было некому.
– Сегодня какой-то необычный день!.. – тихо проговорила девушка. – Проспала чуть ли не до обеда, проснулась – дома никого нет. Господин профессор под колёса едва не попал, и вот эта авария – а ведь и мы могли пострадать…
– Вы бы не успели, так как столкновение должно было произойти за перекрёстком, – спокойно проговорил Сальватор, – скажите, Луиза, а где сейчас ваш брат?
– Он с Николь собирался к друзьям. Они же вчера были у вас? И я вам звонила. Я и сегодня набирала ваш номер несколько раз, но не могла вас застать.
– Но мы же договорились с вами о времени визита… – ответил де Аргенти, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы.
– Да, это так, господин профессор, только дело в том, что я обнаружила у себя в сумочке письмо для вас и хотела сообщить об этом. Может быть, оно срочное?! Не могу представить, как оно оказалось у меня. – Девушка протянула Сальватору обычный почтовый конверт.
Машина затормозила у виллы, и, взяв письмо, Сальватор вышел из неё. Подозвав Ольсена, он тихо попросил его предупредить всех о визите Луизы.
– И чтобы никаких недоуменных взглядов и вопросов! – закончил он напутствие.
– Что с вами, Луиза? – спросил Сальватор, заметив, как побледнела девушка.
– Что-то голова закружилась, ничего, сейчас уже лучше…
– Идёмте, я вас осмотрю.
Они прошли в кабинет. Доктор проверил все неврологические симптомы, измерил артериальное и внутриглазное давление:
– Мне необходимо послушать ваше сердце.
Девушка разделась. Сальватор слушал и смотрел на свежий шрам по правому краю молочной железы, оставленный (как рассказывал Ихтиандр) плавником акулы. Швов от операции на голове не было!..
– Вы переволновались, дорогая Луиза. Другой патологии у вас нет, одевайтесь.
Они прошли в гостиную, где их встретил управляющий.
– Ольсен, займите нашу гостью, а я, с вашего позволения, на несколько минут оставлю вас.
Сальватор вернулся в свой кабинет, достал из внутреннего кармана письмо, переданное Луизой. Конверт был самым обыкновенным, какие он получал всегда по почте. Ровным почерком был написан адрес:
«ГОД 1939. АРГЕНТИНА. БУЭНОС АЙРЕС.
Доктор вскрыл конверт. Он сразу вспомнил, где раньше видел эту необычную на вид бумагу, на которой был напечатан текст послания. Сомнений не было: именно на такой бумаге была изображена схема «обратной связи», полученная Ихтиандром от людей будущего. Мысль учёного от невероятного вернулась в реальность: какой-то сверхинтуицией он понял утренний телефонный звонок и спас девушку. Полностью развернув письмо, хирург прочитал следующее:
«САЛЬВАТОРУ де АРГЕНТИ. 1939 ГОД. АРГЕНТИНА.
УВАЖАЕМЫЙ ПРОФЕССОР!
