– Видишь ли, Жак, – произнес Мишель, отводя того в сторону, – для нас это трагедия! Столько лет мы ждали ребёнка, и вдруг такое несчастье!!
– Ну зачем же так… Николь нужно несколько дней полежать. Всё, что возможно в наших условиях, я сделаю, а затем – на материк. Мадам необходимо постоянное медицинское наблюдение.
– А эта поездка не ухудшит состояния жены?
– Конечно, и в дороге всё может быть… Но если вы останетесь здесь, то степень риска для вас увеличится.
Николь и Мишель переглянулись.
– Ну что ж, дорогая, видно, не судьба нам здесь оставаться. Приедем позже, втроём.
– Мы с нетерпением будем ждать вас! – включился в разговор Арман Вильбуа.
Жак и в этом случае оказался достойным преемником профессора – от назначенного им лечения вскоре все неприятные ощущения у молодой женщины прошли, и она вновь почувствовала себя превосходно.
Тем не менее супруги засобирались в дорогу. По совету океанолога решил покинуть остров и Ихтиандр со своей семьёй.
После неудавшейся попытки захвата профессора Гуттиэре стала грустной и молчаливой. Нередко Ихтиандр заставал её плачущей. Он понимал свою жену и постоянно старался находиться рядом.
– Гуттиэре нужно отвлечься. Путешествие ей будет полезно. Сами посмотрите мир и сыну покажете. Ты уже совсем не тот человек, который когда-то появился у нас, – говорил Вильбуа, – тем более что и случай подходящий. А за нас не беспокойся. Всё будет в порядке. Я передам для Винсента и Поля задание. С тем, что было намечено, они справляются хорошо, пусть и это проверят. Вы отдохнёте, и вновь мы все будем вместе.
Провожая отъезжающих, дал напутствие и Жак:
– Желаю вам благополучного плавания и счастливого завершения вашего путешествия.
– Мы будем молиться об этом, – ответила Николь, поднимаясь на пароход.
Вскоре подлодка друзей скрылась из виду. Гуттиэре грустно смотрела в сторону острова. За столько времени она уже привыкла к бескрайним просторам океана, который окружал этот чудесный уголок земли. «Немцы» – вдруг поняла она причину своего плохого настроения и ещё больше нахмурилась.
– О чём ты думаешь, милая? – тихо спросил Ихтиандр, обнимая жену.
– Ты знаешь… Передо мной постоянно стоит образ Луизы… Понимаю, как нелегко им сейчас. – Гуттиэре кивнула в сторону каюты Луэстенов. – Мишель сестру потерял, да и Николь может лишиться ребёнка… – Она не договорила и крепко обняла сына.
– Папа, смотри, Лидинг и Карлуша! – весело закричал Эдди, пытаясь освободиться из рук матери.
Оглянувшись, Ихтиандр узнал своего любимца. Дельфины это заметили и, как по команде, высоко подпрыгнули над поверхностью воды, приветствуя своих друзей.
– Не зря месье Арман настоял на том, чтобы я взял систему «обратной связи»… – произнёс молодой человек. – Видимо, чувствовал, что пригодится.
– Ты куда, Ихтиандр?! – удивилась Гуттиэре, обращаясь к мужу, который, забывшись, сделал движение в сторону океана, как будто намереваясь броситься за борт.
Немногочисленные пассажиры, оказавшиеся рядом, с изумлением уставились на него.
– Хотел от жены сбежать, да не получилось… – вполголоса произнёс возмутитель спокойствия.
Гуттиэре рассмеялась. Сделав небольшую паузу и любуясь женой, Ихтиандр продолжил разговор:
– А за Луизу не переживай… она сейчас там, где ей… надеюсь, хорошо.
Молодая женщина задумчиво посмотрела в пространство:
– Ты знаешь, милый, всё это так и осталось недоступно для моего понимания.
– Что ж тут особенного? И я с трудом верю в то, что произошло со мной. Но это было, люди будущего помогли нам, и мы им благодарны. Но не будем больше говорить об этом.
Гуттиэре улыбнулась и кивнула.
– Посмотрите, какая красота! – произнесла она, указывая вдаль на небольшие острова.
– Где, мама? – заинтересовался Эдди.
– Да вон же, – раздался сзади голос Мишеля. – Смотри, парень. – Он присел и, вытянув руку, указал на видневшуюся землю. – Это острова Кука. Был такой английский мореплаватель, который открыл их и где-то здесь погиб. Я бывал на некоторых из них – экзотические места.
Дни, проведённые в пути, прошли спокойно. Николь, к счастью, по-прежнему чувствовала себя совершенно здоровой. Погода была чудесная, и только изредка лёгкий ветерок беспокоил поверхность океана…
Из порта Мишель позвонил домой, и очень скоро за молодыми людьми подошла машина. Они отдохнули с дороги, потом пообедали. Нужно было звонить родителям, а рука не хотела поднимать трубку телефона. После недолгих колебаний Мишель набрал номер отца.
– Господин де Луэстен занят. У него совещание, – ответила секретарь, но, узнав голос Мишеля, добавила: – Одну минуту, попробую вас соединить.
– Сынок?! Я рад тебя слышать! Замечательно, что вы наконец приехали. Ждём вас сегодня в восемнадцать, а сейчас, извини, очень занят, – проговорил скороговоркой отец, и в трубке послышались короткие гудки.
Мишель вздохнул:
– Ещё одна отсрочка. Но тяжёлого разговора с родителями о Луизе не избежать.
Весь этот вечер и ночь на вилле Жоржа де Луэстена горел свет. Страданиям родителей, потерявших любимую дочь, не было предела.
