Он встал, походил, потом достал бутылку с настоем трав на коньяке. Выпитая жидкость приятным теплом разошлась по телу. Остаток ночи он все же поспал и, против обыкновения, не встал в обычное для себя время, чем вызвал беспокойство Кристо. Когда профессор, наконец, поднялся, то вошедший в каюту слуга его не узнал. Это был жизнерадостный, разговорчивый человек, не похожий на вчерашнего мрачного доктора.
К обеду Кристо отважился даже спросить о самочувствии профессора, на что получил ответом — раскатистый смех:
— Уж не собираешься ли ты меня лечить?!!
Сальватор несколько раз открывал газету со статьей об Ихтиандре… Через два дня Кристо заметил, что возвышенное настроение доктора прошло, и он стал таким же, как и прежде. Между тем время шло, и на следующий день намечалось прибытие к острову. К вечеру сердце стало биться учащенно.
— Давно я такого волнения не испытывал, — подумал Сальватор. — Даже на суде и то не так… — Ночью он снова не мог долго заснуть. Пришлось воспользоваться настоем трав. Это подействовало.
На этот раз он проснулся раньше, чем обычно, и после завтрака вышел на палубу.
Во все стороны расстилалась гладь океана. До острова оставалось плыть часов пять. Постояв немного на открытом воздухе, профессор вернулся в свою каюту. Почти сразу же раздался стук в дверь.
— Да, да, входите, — ответил он.
Дверь в каюту открылась, и на пороге показалась грузная дама.
— Извините, я слышала, что вы доктор. Мы с вами соседи…
Сальватор узнал даму из каюты, которая находилась в самом конце коридора.
— Да, конечно, — соседи, — подумал он и, указывая на диван, проговорил. — Проходите, слушаю вас.
— Нет, господин доктор, благодарю за приглашение… Дело в том, что у меня заболела дочь. Вы не могли бы взглянуть…
Сальватор поднял правую бровь и…
— Да, да, я понимаю. Вы хотите сказать, что есть корабельный врач, — заторопилась дама. — Но знаете ли, он такой молодой и, мне кажется, неопытный…
Профессор хотел что-то сказать о субординации, но, посмотрев на даму, решил, что это — бесполезная трата времени. Ничего не говоря, он кивнул, и прошел к больной.
На диване лежала молоденькая, лет шестнадцати-семнадцати девушка. Сальватор поздоровался, и присел к больной.
После опроса и проведенного исследования живота доктор сделал заключение:
— У девушки острый аппендицит. Необходима срочная операция. Нужно вызвать корабельного врача.
— Не бойся, дочка, операция не сложная, но необходимая. Если доктор сочтет целесообразным мое присутствие, то пригласит меня, — с этими словами Сальватор вышел.
На душе было неспокойно. Сейчас он не бранил Кристо за болтливость, ибо долг врача помочь больному и любой ситуации — но субординация уже была нарушена им… Сальватор вспомнил случай из своей врачебной практики. Он, начинающий хирург, осмотрел пациента после консультации заведующего клиникой. Профессор нашел, что больному операция сейчас не поможет, но молодой Сальватор был иного мнения. В тот же день он прооперировал пациента — после чего наступило быстрое выздоровление, и не менее быстрое увольнение Сальватора с работы. Сейчас он усмехнулся, вспомнив этот случай, а тогда…
Сальватор зашел в свою каюту и посмотрел на часы, — прошло только тридцать минут. Время медленно, но верно шло к завершению поездки. Он задумался, но из этого состояния его вновь вывел стук в дверь. Он встал с дивана и открыл дверь.
Перед ним стояла все та же полная дама, но на этот раз со слезами на глазах.
— В чем дело? — спросил Сальватор.
— Доктор, дочку посмотрел молодой врач и сказал, что у нее острый гастрит и что никакой операции не нужно делать. Дал ей лекарства, а девочке все хуже.
Сальватор понял все сразу — это конфликт, но первое и святое дело — здоровье пациента. Пройдя к больной, он увидел страдающее лицо девушки, которая, скорчившись, лежала на диване, мышцы живота уже были напряжены. Пальцами он определил специальные симптомы, которые были резко положительными.
Он отозвал даму в сторону:
— Я поговорю с врачом, а вы побудьте здесь.
Когда Сальватор вошел в кабинет доктора, то увидел только двух медицинских сестер.
— Что нужно господину? — предупредительно спросила одна из них.
— Мне нужен врач.
— Он сейчас занят. Извините, а по какому вопросу?
— По вопросу оперативного лечения одной пациентки, — раздраженно ответил де Аргенти.
Медсестры переглянулись, и одна из них вышла. Другая любезно предложила ему сесть в кресло. Вскоре вошел доктор в сопровождении медсестры. Это был рыжеволосый, лет двадцати семи, молодой человек. Его несколько помятое лицо, вызвало у Сальватора неприязнь. И это врач?! Кто же его выпустил из университета?
Между тем вошедший доктор тоже какое-то мгновение изучал Сальватора.
— Чем могу быть полезен? — спросил он после некоторой паузы.
Профессор, стоявший недалеко, почувствовал запах перегара.
— Этого бесполезно воспитывать, — подумал он и дальше продолжил вслух. — Доктор, не соизволите ли вы пригласить меня в свой кабинет?
— Да, конечно, прошу, — и рыжий указал на боковую дверь.
