— Нет, мы же не ресторан, — удивилась экономка. — Обычно вы заказываете, а кухарка готовит. Сейчас стало много гостей, поэтому теперь кухарок две. А раньше и одна прекрасно справлялась. Так что вы желаете на ужин?
Я желала провалиться сквозь землю. Отчего-то мне было дико неловко, кроме того, я чувствовала себя форменной самозванкой, пробравшейся в приличный дом под видом жены уважаемого господина. Да ещё и саркофаг с собой притащившей. И укропа насажавшей.
— Может быть, вы мне подскажете, какие обычно блюда готовят на ужин? Например, что-то мясное, гарнир, пару видов салата, лёгкие закуски и два вида десерта.
— Кислый и сладкий? — смиренно уточнила экономка.
— Да. И салаты тоже… Один сладкий, а другой несладкий.
— Несладкий салат? — ужаснулась подкравшаяся со спины кухарка.
Я аж на месте подпрыгнула от неожиданности.
— Да, — сипло ответила я, откашлявшись.
— Что, и гарнир несладкий? — отчаянно спросила полноватая женщина с косынкой на голове, вторая кухарка. — Не из батата?
— Давайте из батата, — обрадовалась я подсказке. — А салат можно из овощей, с заправкой из масла и кислого соуса.
— Кислый салат и сладкий десерт? — обречённо резюмировала старшая кухарка, серьёзная женщина с глазами навыкате и мощной фигурой.
Я виновато улыбнулась и развела руками. Мол, не мы такие, жизнь такая непростая. Ещё раз улыбнувшись напоследок, я бочком ретировалась из кухни, пока у меня не потребовали конкретных рецептов. Нет, это не дело. Рано или поздно придётся вникать в местную кулинарию. В Иртовиле всем заведовала Исбела, а в пути еду заказывал Алекс, половины названий блюд я так и не узнала.
— Есть ли новости от лея Арваниса? — тихонько спросила я Исбелу, заметив её в коридоре.
И только потом увидела, что входную дверь в имение сняли вместе с косяком, ведь иначе хилкут в неё просто не проходил.
— Он сменил крылара на одной из станций, но долететь засветло до точки, где находится Алекс, скорее всего, не успеет.
Я кивнула. Когда саркофаг наконец устроили в гостиной, Исбела глубоко вздохнула и обратилась к дедку:
— Зайтан, в кухне есть еда для персонала, если вы голодны, то всегда можете наведаться туда.
— Что вы, милейшая, я от хилкута ни ногой, — нахмурился старичок. — А то мало ли, украдут.
Я с сомнением посмотрела на деревянную махину, которая с трудом вошла в проём двустворчатой парадной двери гостиной на руках у десятка крепких мужчин. Действительно, украдут и не посовестятся. Вынесут вместе с фундаментом, только моргнуть успеешь.
— Я пойду отправлю Тарнису письмо о том, что мы получили посылку, и поблагодарю его. Если я тебе не нужна.
— Иди, конечно. Я пока удостоверюсь, что входную дверь установили на место, — ответила Исбела без какого-либо намёка на упрёк.
Святая женщина!
Сразу после ужина пришли новости от лея Иртовильдарена. Найти Алекса он так и не успел до темноты, ему пришлось возвращаться на станцию практически в сумерках, немного не хватило до того места, где шёл отклик на поиск по крови. Но крылары не летают в темноте, поэтому планировалось продолжить поиски с рассветом.
Алекс прятался в гуще дикого леса, и лей Арванис предполагал, что он нашёл там некое убежище, хотя так и не смог понять, как муж там очутился. Перед сном Исбела напоила меня настойкой и пояснила:
— Это чтобы спалось крепче.
— Если будут новости, ты меня разбудишь?
— Обязательно, — пообещала она и слово своё сдержала.
На следующее утро я проснулась от стука в дверь.
— Аня! — позвала Исбела, а я вскочила с кровати и кинулась открывать. — Арван сказал, что они уже в столице. С Алексом всё в порядке. Но у них возникли срочные дела. Измена короля или что-то подобное. Арван ничего толком не объяснил, времени на разговор не было. Но не переживай, теперь всё будет хорошо.
Я благодарно кивнула, испытывая огромное облегчение.
Через полчаса спустилась вниз умытая, одетая и полная решимости. Раз теперь Алексу ничего не грозит, то пора снять метку. Я действительно этого хотела. За утро желание кристаллизовалась окончательно.
Мне было важно знать, реальны ли чувства мужа или он вынужден искать компромисс от безысходности. Я не хотела быть раком, который годен лишь на безрыбье. И поэтому нашла седобородого дедка, жующего завтрак рядом с хилкутом.
— Блага вашему роду, зайтан, — поздоровалась я. — Скажите, что нужно делать, чтобы начать обряд?
— Вы, милейшая, емши с утра или нет? — важно спросил он, выпятив колесом тощую грудь.
— Нет. Я только проснулась.
— Вот и чу́дно. Тогда раздевайтесь! — радостно предложил он.
— Что? — опешила я.
Очередные светящиеся трусы от местного мироздания?
— Ну дак, я должен обрисовать метку вашу, знаки нарисовать. Нельзя в хилкут одетой ложиться, только хуже себе сделаете, — заверил старикан, довольно обнимая взглядом мою фигуру.
Наверное, в нашем мире он бы в маммологи пошёл, ушлый дедок.
