Джон Уильям Харлайл родился в весьма интересное время. Во время последней из многочисленных войн, что умудрилась сотрясти не только старушку Землю, но и добрую половину известной Вселенной. И подобно раскалённому клинку, что обретает прочность в процессе долгой ковки, он обрёл себя самого. Человека, способного смотреть в собственное будущее без страха, внезапно свернуть с намеченной дорожки и оказаться потерянным в бушующем хаосе процветающего освоения космоса. Но зависит ли это самое будущее только от него, или у разума мироздание есть на его счёт совершенно иные, пока неизвестные Джону, коварные планы? Куда заведёт его свет далёких, сияющих звёзд? Содержит нецензурную брань.
.
Путь человека к цивилизации начался с колеса. Десятки часов кропотливой работы и несколько сточенных каменных зубил – Именно этого стоило самое первое изобретение древних прародителей нынешней цивилизации. Изобретение, положившее начало бесконечному циклу совершенствования окружающего мира под нужды общества.
По крайней мере, так многие склонны считать, совершенно забывая о самом важном пункте этого вопроса – Зачем человеку, использующему кремень в качестве зубной щётки, а кровь поверженных им кроликов, вместо зубной пасты, вообще, круглая каменная штуковина? Однако, стоит лишь копнуть чуть глубже и всё сразу же встаёт на свои места.
На самом деле колесо никогда и не претендовало на звание причины. Оно было следствием, причиной которого, как ни странно, был сам человек. А точнее то, что мы привыкли называть «Человеческим Фактором». Тяга самого первого изобретателя к своему замысловатому занятию началась с занятия более привычного – Со старой доброй охоты.
Испокон времён мужчины, вооружённые палками и камнями, оставляли своих женщин поддерживать тепло очага в том месте, которое называли домом и шли добывать пищу. Десятки и даже сотни вооружённых и голодных мужчин, облачённых в шкуры с листьями и измазанными в кровь поверженных диких животных, суровыми лицами. Разве может быть что-то страшнее подобной армии?
И всё же, мамонты не боялись. Да, разумеется, совет великого хобота завещал им держаться подальше от лысых обезьян, но они как назло постоянно тёрлись именно поблизости от источников пропитания, так что выбора у мохнатых исполинов оставалось немного – Довольствоваться редкими угощениями природы, или рискнуть всего лишь раз и накопить слой жира, вполне достаточный для грядущей зимовки.
Его звали Моби. Того самого мамонта, с которого всё началось. Можно было бы долго описывать его шикарную, иссиня-чёрную шкуру и гигантских размеров, гордо-стоячие уши, однако, сможет ли человек отличить одного древнего зверя от другого, точно такого же огромного и опасного? Посему мы ограничимся лишь одной деталью, ярко описывающей его отличительную черту характера – Родись он на несколько тысяч лет позднее, то вполне смог бы стать тем самым завсегдатаем игорных домов, которого при всём желании от карточного стола даже за уши не оттащишь. А уж что было бы, попади он в зал автоматов!
В тот тусклый и примечательный разве что прохладным, моросящим дождиком, вполне обычный день, Моби сделал шаг навстречу судьбе. Лёгкий, неуклюжий топот его ног сопровождался пением суррикатов, а ветер подбадривал и подталкивал в область тоненького, скрюченного словно у свиньи, чёрного хвоста. Он шёл туда, куда остальные мамонты не ступили бы даже под страхом пропущенного обеда. Люди уже должны были уйти с той долины. Они и без того запасли уже достаточно припасов для успешной зимовки и должно быть, давно вернулись в свои пещеры. Моби не любил их. Нет, не лысых обезьян, но те места, которые они называли своими домами – Тёмные, насквозь отсыревшие и душные трещины в неустойчивых нагромождениях гор, где любое воздействие на окружающие тебя стены может с лёгкостью привести к обвалу. Как им вообще пришла идея в них жить? Вот же странные существа!
В то же время, то самое племя людей, уже было собравшее свои пожитки и выдвинувшееся в сторону дома, внезапно остановилось. Паводок. В те времена Земля была ещё совсем юна и как следствие, весьма нестабильна, что очень часто выливалось в вот такие сюрпризы, длящиеся целые несколько дней, а то и недель. Но человек не привык ждать и речь не о том самом человеке, но о человеке как существе – Он не может ждать, ибо жизнь его скоротечна. В особенности в ту пору, когда проснувшись с утра, представитель человеческой расы благодарил небеса лишь за то, что не погребён под камнями вперемешку с соседями сверху. Да, двухъярусные пещеры тогда были в моде.
