— Мать твою, выбрались! — огласил окрестности Ваня, когда они все вместе отбежали к машинам.
— Едва успели, — добавил Войтех, глядя на объятый пламенем дом. Потом он перевел взгляд на Нева, который стоял, привалившись к машине. Войтех продолжал поддерживать его за плечо просто на всякий случай. — Вы как?
Нев ничего не ответил, только поморщился, прижимая руку к груди, и жестом дал понять, что с ним все в порядке. Он кашлянул: от дыма у него першило в горле — и повернулся к Саше.
— Вы свободны от Ангела, — хрипло сообщил он. — И вы, и все ваши потомки. И предшественницы тоже. Кроме той, что заключила сделку.
Саша несколько долгих секунд смотрела на него, как будто не понимала смысла сказанных слов. Только сейчас до нее дошло, что в тот самый момент, когда он накинул на нее кулон, она решила, что ничего не вышло, и он просто снова спрятал ее. Все дальнейшие события развивались так быстро, что ей некогда было думать и сожалеть об этом, но сейчас, в это самое мгновение, она вдруг поняла, что все действительно кончилось.
Почти не сознавая того, что делает, она бросилась к Неву, едва не сшибив его с ног, и крепко обняла. Пожалуй, только рука Войтеха позволила ему все же устоять под натиском ее благодарности.
— Я буду вечной вашей должницей, Нев.
Он слабо улыбнулся, осторожно ответив на ее объятие, но тут же снова кашлянул, на этот раз смущенно.
— Не стоит, Саша. Это… Вы ничего мне не должны.
— Еще как должна, — проворчала Лиля, у которой руки до сих пор немели от страха. — Это было… не хотела бы я увидеть это снова.
Саша наконец отпустила Нева, медленно оглядев друзей. Все они так или иначе пострадали от огня: одежда была грязной, кое-где сожженной, лица тоже перепачканы сажей. Куртку Максима придется выбросить; Ване — обработать обожженное плечо; Лиле — немного подстричь шикарные белокурые волосы, которые пострадали в огне и теперь торчали в разные стороны грязным спутавшимся клубком.
— Что там произошло? — спросила Саша.
— Эта тварь бросилась на Нева, — обхватив себя руками, сообщила Лиля, поскольку остальные молчали. — Я думала, Ангел заберет его с собой. Но, видимо, ты его победил?
Она вопросительного посмотрела на Нева, который крутил в руках очки, как будто решая, стоит ли их протирать. И, пожалуй, впервые в жизни действительно стоило. Он все еще стоял, привалившись к машине, и после вопроса Лили едва заметно качнул головой.
— Нет, не я. Тот, другой, Избранник. Точнее, я использовал его силу. И Ангел был вынужден уйти. Спасибо вам за то, что не сошли со своих мест, — добавил он, обведя всех подслеповатым, но очень выразительным взглядом. — Если бы Печать была нарушена, ничего бы не вышло.
— Погодите, — Ваня выступил чуть вперед, непонимающе глядя на Нева. — Что значит — тот другой? Разве Избранник — это не вы?
— Как бы мне ни хотелось так думать, — усмехнулся Нев, — я всего лишь носитель. Сосуд. Тело. Физическая оболочка, которая стала бы проводником силы и воли Ангелов. Избранник все это время охотно делился со мной силой, чтобы я поверил в то, что я ее контролирую. Но в определенные моменты он забирал контроль себе. Нас все это время было двое. Нас и сейчас двое. Здесь, — он приложил руку к груди, — где-то внутри.
— Это все, конечно, интересно, — вступила Анна, которая мало что понимала из их разговора, — но что нам делать с этим? — Она кивнула в сторону полыхающего дома.
Все остальные проследили за ее взглядом. Ритуал закончился, Ангел ушел, но огонь, уже начавший пир, не собирался просто так его заканчивать. Пламя взмывало вверх, треща и как будто смеясь. Улица освещалась почти как днем, и стало понятно, что она гораздо длиннее, чем казалась сначала.
— Вызвать пожарных и сматываться? — не слишком уверенно предположил Максим.
— Ага, те приедут и найдут внутри следы дьявольского ритуала, — поежилась Саша.
Ваня только фыркнул.
— Я тебя умоляю, Айболит. Пока они сюда приедут, здесь останутся одни угольки. Хотя я думаю, что дом спокойно догорит и сам. Здесь сейчас слишком мокро, чтобы огонь перекинулся на другие. Но вызвать пожарных где-нибудь с трассы все равно можно. Кстати, Нев, домик-то ваш был застрахован?
— Да черт с ним, пусть горит, — махнул рукой Нев. — И никаких следов ритуала там не останется. Что могут найти? Свечи? Сомневаюсь.
— Там осталась твоя книга, — напомнила Лиля, глядя на огонь.
Нев тоже посмотрел на горящий дом и вздохнул, покачав головой.
— Ей ничего не будет. Я потом ее заберу.
Еще некоторое время они смотрели на полыхающий пожар, не решаясь уехать. Это казалось кощунственным, неправильным. Когда они добрались до широкой трассы, не рискуя встретиться на узкой дороге с движущимися навстречу машинами, Максим все же позвонил в пожарную часть.
