Двери в зал резко распахнулись, впуская встревоженную Ириэйю. Девушка в нерешительности замерла, опасаясь приближаться к матери, которая сейчас больше походила на сумасшедшую, чем на властную и самоуверенную правительницу Тэнэйбры.
— Она наделила его силой большей, чем дала мне, — яростно выкрикнула Моргана, взметнув вокруг себя облако черных волос. — Она хочет меня уничтожить.
— Кто "она" и кого она наделила силой? — медленно ступая к матери, Ириэйя успокаивающе погладила ее по плечу, на что та раздраженно сбросила с себя руку дочери и с ненавистью выплюнула:
— Темная Мать. Она сделала Логгара сильнее меня.
— Такого быть не может, — хорошо играя свою роль, возмутилась Ири. — Тебе нет равных в Тэнэйбре. Ты — темная Хранительница.
— Опальная, — немного успокаиваясь, обронила Моргана, подошла к шару и провела ладонью по его поверхности. — Покажи мне Хайдо, — угрюмо потребовала она.
Но око не отозвалось привычной картинкой, и Моргана нахмурилась, не понимая, почему отправленная с Хайдо сфирья отказывается выполнять ее приказ.
— Ко мне, — требовательно вытянув руку, колдунья неверующе смотрела в пустоту шара, напрасно ожидая появления своего верного слуги. — Что за?.. — пробормотала она.
Нетерпеливым жестом призвав летающих по залу сфирей, Моргана ткнула пальцем в Око Тьмы и повелительно произнесла:
— Найдите Хайдо и верните его в Авердэн.
Отведя взгляд от впитывающихся в шар теней, Ириэйя недоуменно взглянула на мать и поинтересовалась:
— Почему ты решила вернуть Хайдо? Разве он не должен привести к нам светлую Хранительницу?
— Планы меняются, — надменно задрала подбородок Моргана и ядовито улыбнулась. — Мы нападем на дворец одэй.
Ириэйя проглотила жесткий ком, подкативший к горлу, и совершенно спокойно поинтересовалась:
— И что нам это даст?
— Преимущество, — снизошла до объяснений Моргана. — Внезапность — первый шаг к победе. Врага надо уничтожать прежде, чем он успеет сжать пальцы в кулак и нанести удар. Светлые маги как овцы сидели в своих цитаделях, пока у них не было хранительницы. Мои шпионы донесли мне, что белое братство активизировалось, получив сигнал от Первой одэйи. Они будут готовиться к войне, но пока эти бездари только собираются с силами, я нанесу им удар в самое сердце и заберу светлую Хранительницу. Старая волшебница все равно приведет ее во дворец, а там уже не будет могущественного ай-теро. Его миссия закончится, когда искра светлой инглии окажется на Темных Вратах.
— Ты столь же коварна, сколь умна, — фальшиво улыбнулась Ириэйя, подняв своей лестью матери настроение.
Моргана небрежно похлопала дочь по щеке и снисходительно промолвила:
— Учись, детка. Тебе придется править Тэнэйброй, когда я стану Сумеречной богиней.
Взметнув вверх тонкие руки, колдунья быстро зашевелила пальцами, тихо бормоча слова заклинания. Из стен туманными силуэтами стали появляться сотни мрачных теней, заполнять пространство зала и кружиться вокруг своей хозяйки исполинским дымным смерчем. Все сфирьи постепенно свились в воющую жуткую воронку, в центре которой, безумно сверкая черными глазами, стояла Моргана, приказывая теням лететь во все концы империи, чтобы призвать в Авердэн темных магов.
Не став ждать окончания действа, Ириэйя бесшумно покинула зал и первое, что она сделала, когда добралась до своих покоев — быстро написала послание на тонкой полоске бумаги и, туго свернув его, спрятала в рукав.
Ири понимала, что пытаться связаться через исонхедрон с Айтом сейчас было просто невозможно. Мать в последнее время следила за каждым ее шагом.
И хотя сотни слуг каждый день докладывали Моргане обо всем, что происходило во дворце, у девушки все же оставалось несколько своих верных людей, а среди них — старая кухарка, рядом с которой Ири провела все свое детство.
Никого из челяди давно не удивляло, когда темная принцесса прямиком из своих покоев направлялась на кухню и просиживала там несколько часов кряду, наблюдая, как пухлые руки Зилы ловко мнут тесто и лепят кренделя. И уж точно никто и подумать не мог, что в одном из румяных пряников или пирожков, которые Ириэйя прихватывала с собой на прогулку, она выносила из дворца тайные послания.
Сегодня выходить самой было опасно, а потому к человеку, доверенному Айта, Ири решила отправить свою маленькую помощницу, которую хитростью выпросила у матери и поселила в примыкающей к своей спальне каморке.
Первое время малышка тряслась от одного вида Ири, и ей стоило больших усилий сделать так, чтобы девочка поняла, что дочь Морганы ей не враг, и перестала ее бояться.
— Нитти, детка, ты где? — зайдя в маленькую комнатку девочки и не обнаружив ее послушно сидящей на стульчике, забеспокоилась Ириэйя.
Из-под кровати послышался тихий писк, затем появилась белокурая макушка малышки, которая, быстро выбравшись из своего укрытия, бросилась к Ири, обхватила ее худенькими ручками и ткнулась заплаканным личиком в живот.
— Что случилось? Тебя кто-то обидел?
