– Николай был выше ростом, – проговорил вкрадчивый баритон. – Неужели, непонятно?
– Корней?! Ты?
– Подойди ближе и удостоверься.
– Ты сам повернись! – возмутился Илья. – Что это за цирк?
– Обожаю фокусы…
Обладатель баритона встал и повернулся лицом к вошедшему. Разумеется, это был Корней. Приземистый горбун утонул в кресле, поэтому его голова оказалась ниже спинки. Хотел для острастки прикинуться призраком Николая, да маленький рост помешал.
– Где все? – без обиняков спросил Илья.
– В надежном месте.
– Точнее, а то…
– А то
Илья бросился к нему, схватил за грудки и с силой встряхнул.
– Где Ирина? – процедил сквозь зубы. – Говори, урод!
– Позже. Сначала немного воспоминаний…
Во тьме ничего не видно. Только слышны шорохи, голоса и дыхание четырех людей. Электричества нет, окна отсутствуют, единственная дверь заперта.
– Выломать ее, выбить, шансов нет, – сказал мужчина. – Слишком крепко сделана, на совесть.
– А ломиком? – с надеждой спросила женщина.
– Откуда здесь ломик? Инструменты хранятся в другом месте.
Во тьме повисло тяжелое молчание. Спустя пару минут раздались жалобные всхлипывания.
– Успокойся, Аня, – мягко произнес женский голос. – Мы обязательно выберемся отсюда.
– Интересно, как? – отозвался мужчина.
– Илья вернется и освободит нас.
– Голыми руками? – не поверил мужчина. – У горбатого ублюдка – ружье, заряженное патронами на кабана. Я сам зарядил по его требованию. Если помните, иначе он грозился вас зарезать, Ирина Глебовна. Когда этот урод набросился на вас и приставил к горлу нож, я был ошарашен…
– Зачем ты его пустил в дом, Руслан? – возмутилась жена управляющего.
– Так это же гость! Не было распоряжения не пускать его. Илья лишь приказал мне не оставлять хозяйку одну. Кто ж знал, что горбун украдкой возьмет кухонный нож и нападет на нее? Я всего на секунду отвернулся поворошить угли в камине…
– Я сама виновата, – убитым голосом молвила Ирина. – Он обещал рассказать мне, что произошло на болотах с моим мужем, кто убийца… Я близко подпустила его к себе, и он этим воспользовался. Все вы страдаете из-за меня!
– Нет, – слабо возразила Аня. – Это я вас подставила… Не надо было трогать одну вещь. Горбун пришел за ней! Он устроил пожар в доме Катерины Матвеевны…
– Пожар? – ужаснулась Ирина.
– Вы о чем? – напряженно спросил управляющий. – О какой вещи идет речь?
– Об этом нельзя говорить! Иначе мы все погибнем!
– По-моему, хуже нам уже не будет, – возразил Руслан. – Объясните, барышня, из-за чего заварушка?
– Молчи, Аня! – не выдержала Ирина. – Держи язык за зубами!
– Э-э, господа! Так нечестно! – разозлился управляющий. – Не знаю, что там было между вами раньше… но сейчас мы в одной лодке. Или вместе пойдем ко дну, или вместе спасемся! У этого горбатого типа – глаза маньяка! Он способен взорвать весь дом, если понадобится.
– Вещи, за которой он пришел, у нас все равно не имеется. Какой смысл говорить о том, чего нет?
– Илья придет нам на выручку? – испуганно пискнула Аня. – Он же не оставит нас умирать в этом каменном мешке?
– Нет, конечно, – заверила ее Ирина, хотя сама вовсе не исключала плохого исхода.
– На нашу беду, Корней вооружен, – добавил масла в огонь управляющий. – Он ни перед чем не остановится. Не знаю, что он замыслил… но я бы на помощь извне не рассчитывал. Кто бы не заявился в дом, схлопочет пулю, и кранты.
– Что же с нами будет? – подала голос его супруга. – Горбун… всех убьет?
– Боюсь, это вполне вероятно. Надо смотреть правде в глаза.
Аня заплакала, Ирина принялась ее утешать. Руслан с женой препирались, обвиняя друг друга в случившемся. Она упрекала мужа в том, что он оказался слабаком и пошел на поводу у преступника. Он вызверился на нее за то, что она услышала шум, проснулась, но вместо того, чтобы закрыться изнутри, какого-то черта приперлась в каминный зал.
– Я хотела выяснить, что происходит, – оправдывалась Людмила. – Так спешила, что тапочку потеряла.
– Ты могла бы дождаться удобного момента, выскочить из дому через окно и побежать за помощью!
– А ты мог бы не заряжать этому ублюдку ружье!
– Я испугался за хозяйку!
– Тогда надо было стрелять в него!
– Я мог попасть в Ирину Глебовну!
– Ты просто струсил! – выкрикнула жена. – И подставил нас под удар! Этот подонок загнал нас сюда по твоей милости и оставил подыхать! Наверное, патронов пожалел.
– Прекратите! – не выдержала Ирина. – Сейчас не ругаться надо, а думать, как выбраться.
– Да никак, – мрачно изрек Руслан. – Это подвальное помещение открывается только снаружи. Замок навесной, прочный. Изнутри можно кричать и стучать сколько угодно. Никто не услышит.
– Настоящая камера смертников… – простонала Людмила. – Мне сразу не понравился этот угрюмый дом! Я чувствовала, что здесь случится беда! О смерти первого хозяина ходят разные слухи, второй бесследно исчез… Говорят, он тоже мертв.
– Зачем ты согласилась работать в усадьбе с дурной славой? – не выдержал супруг. – На зарплату позарилась?
– Ты же отказался ехать в Тюмень на заработки…
