Книга на долю секунды как бы зависла в раскаленном воздухе, потом занялась, вспыхнула всеми цветами радуги и… растворилась на глазах изумленных наблюдателей. Оба остолбенели и онемели. Первым пришел в себя горбун.
– Сгорела! Сгорела! – ликовал он. – Свершилось! Благодарю тебя, Люцифер! Твое милосердие снизошло на меня! Теперь я свободен… Свободен!!! О, Люцифер! Я пострадал за гордыню, как и ты… Но всему в этом бренном мире приходит конец! Нет ничего бессрочного!.. Истекло и мое заключение…
Илья оторопело смотрел на это безумное камлание, пока к нему не вернулся дар речи.
– Эй, веди меня к Ирине! – потребовал он, трогая горбуна за плечо. – Хватит паясничать! Ты не в цирке!
Тот обернулся и резко взмахнул черным, как вороново крыло, рукавом. Свет померк…
В ночном воздухе густо кружились снежинки. Илья очнулся на крыльце особняка продрогшим и усталым.
«Как я оказался здесь? Кажется, я был на пожаре, искал Гримуар, потом… Что же было потом?»
Недолго думая, он открыл дверь и направился прямиком в каминный зал…
Там было тепло, пахло дымом и женскими духами. Стол так и остался неубранным. Ирина сидела в кресле у огня, рядом управляющий ворошил угли длинной кочергой. Он поднял голову и равнодушно спросил:
– А, это вы?
Илья ничего не понимал, но ему захотелось выпить. В голове роились дичайшие мысли.
– Где Аня? – задал он встречный вопрос. – Она здесь?
– Вон, спит на диване, – кивнул Руслан. – Я подобрал ее неподалеку от дома. Лежала в снегу едва живая. Надо бы доктора вызвать.
И управляющий, и хозяйка выглядели безучастными, отрешенными. Илья повернулся налево и увидел укутанную пледом девушку. Она тихо и ровно дышала, спутанные волосы рассыпались по диванной подушке.
Илья молча подошел к столу, налил себе виски в чашку от чая и залпом выпил.
– Я сейчас…
С этими словами он вышел в коридор и быстро зашагал к комнате, где жили Руслан с женой. Приоткрыл дверь, заглянул… Женщина мирно спала в полутьме, озаренной светом ночника.
– Черт! Что со мной? – пробормотал он, ретируясь. – Нафига я приперся в чужую спальню?
Из коридора Илья зачем-то поспешил в ванную, увидел на полу грязную одежду, одеяло и пододеяльник, который валялся отдельно. В углу стояло охотничье ружье, прислоненное к стене.
– Черт!!! – повторил он, потирая ноющий затылок. – Кто его сюда принес?
Так и не разобравшись, что происходит, Илья разрядил оружие и спрятал патроны в карман. На всякий случай. Все это было мрачно, загадочно.
В дверь постучали, и глухо раздался голос Руслана.
– Вы в порядке? Ирина Глебовна просила узнать.
– Откуда здесь ружье? – осведомился Илья, впуская его в ванную.
– Понятия не имею… Я не брал.
– Чем вы тут занимались без меня?
– Да ничем, – пожал плечами управляющий. – Ирина Глебовна дремала у огня, я дрова подбрасывал…
– А жена твоя все это время спала?
– Думаете, она ружье сюда притащила? – поразился Руслан. – Да Люська к нему бы даже не прикоснулась! Боится она. К тому же ружье под замком хранилось, а ключ только у меня.
– Значит, это ты его в ванную принес? Зачем?
– Не трогал я ружья! Ей-богу, бесы какие-то в доме орудуют! – управляющий неумело перекрестился и уставился на Илью испуганным взглядом. – На меня перед вашим приходом такая хрень накатила… Сказать страшно!
– Ты говори, не стесняйся.
Руслан покосился на ружье, поежился и развел руками.
– Не могу. Вы меня психом сочтете.
– А ты рискни! Больше мне расспрашивать некого. Ирину я тревожить не хочу, а двое других женщин спят. Будить их прикажешь?
Управляющий переминался с ноги на ногу, кряхтел, вздыхал и нервно почесывался.
– В этом доме происходят странные вещи, – выдавил он. – Вот и нынче… сам не знаю, что на меня нашло. Смотрел на огонь и вдруг… как будто отключился на миг. Вокруг тьма кромешная и голоса…
– Какие еще голоса? – нахмурился Илья, опасаясь за его рассудок.
– Женские… Вроде бы мы все сидим взаперти в подвале: я, жена, хозяйка и эта… барышня, которую Аней зовут… Холодно, сыро, тесно, дышать нечем. Сидим и ждем смерти, – перешел на шепот Руслан. – Все как наяву! Верите?.. А потом – р-раз! Словно по щелчку! И я опять у камина стою, угли ворочаю… Затмение!
– Ты мне мозги пудришь?
– Да нет же! Чистая правда…
– Ну и кто вас запер в подвале? Домовой?
– Не-а… этот ваш… горбатый…
После его слов в памяти Ильи будто лампочка зажглась. Он молча плеснул себе в лицо холодной воды, вытерся, выскочил из ванной и бросился к Ирине, проверять, кто из них сошел с ума.
Женщина все так же безучастно сидела в кресле, огненные блики от камина играли в ее волосах. Илья опустился перед ней на колени и взял за руку. На ее тонком запястье… сверкал изумрудный браслет! В сознании Ильи произошел какой-то сдвиг. Он вздрогнул и в недоумении уставился на камни, которых
– Сними его, дорогая…
– Не могу, – едва слышно молвила Ирина. – Этот браслет не снимается. Меня от него жуть берет… Может, замок сломался? Помоги…
Илья без труда выполнил ее просьбу. Браслет легко расстегнулся и змейкой скользнул ему в ладонь.
