Они перекинулись еще парой слов, и доктор вышел из комнаты. В окно напротив кровати, где лежала гостья, светило солнце, стекла были покрыты морозными узорами. На улице дул ветер, а от натопленной печки тянуло приятным теплом. Аня вздохнула и закрыла глаза. Было так хорошо валяться на пуховой перине, на крахмальной простыне с запахом лаванды, и ни о чем не думать!
Она не заметила, как задремала. И тут… снова началось невообразимое. Аню перекинуло в тот самый московский дворик, где она встретила горбатого бандита. Вокруг снег, холод пробирает до костей, и ни души… кроме них двоих.
– Ты мне снишься, – сказала она человеку с перекошенным от гнева лицом. – Это уйдет вместе с болезнью.
– Напрасно ты так думаешь, – процедил он, приближаясь. – Забыла, чем кончила твоя предшественница? Некая Маша!
– Я не хочу говорить о ней. Уходи.
– Ой, спешу выполнять твое указание, госпожа! Сей момент!
Несмотря на эти слова горбун не двинулся с места. Аня могла дотянуться до него рукой и оттолкнуть, но ей мешала слабость. Из-под его насупленных бровей сверкали маленькие злые глазки, рот растянулся в фальшивой улыбке.
– Не гони меня! Сжалься! – кривлялся урод. – Я тебе пригожусь! Услуга за услугу. Хочешь, я сделаю так, что Илья откажется от Ирины и упадет к твоим ногам?
У Ани захватило дух от такого предложения. Она приготовилась к оскорблениям и угрозам, а тут…
– Согласна?
– А что я должна сделать взамен?
– Где книга? – насупился горбун. – Это ведь ты ее украла! Совсем как покойная жена сценариста. Собираешься пойти по ее стопам? Тогда я мигом тебе кончину организую. Оглянуться не успеешь, как сыграешь в ящик!
– Ты ее… убил? – поразилась девушка.
– Я. Вот этими руками.
Злодей протянул к ней две длинных мускулистых руки, и она в ужасе отпрянула. Но куда убежишь по глубокому снегу, когда нет сил? Горбун сразу догонит.
Его крючковатые пальцы добрались до девичьей шеи, но не сомкнулись, как следовало ожидать, а скользнули ниже и крепко обняли Аню за плечи. Так крепко, что ей стало нечем дышать.
– Слушай мои условия, – шептал он, касаясь ее уха слюнявыми губами. – Раз уж книга у тебя, загляни в нее. А потом сделаешь, как я велю. Иначе смерть…
Аня не пыталась вырываться и брыкаться, у нее не хватало духу даже на то, чтобы плюнуть в отвратительную рожу обидчика.
– Знаешь, где твой продюсер, девка? На том свете! Ха-ха-ха-ха-ха! И ты там окажешься, если будешь упираться, – проговорил он, разжимая объятия. – Провались ты пропадом, дрянь! Кто тебе разрешил прикасаться к чужой вещи?.. На деньги позарилась? Гляди, во что я тебя превращу, блудница вавилонская! Ха-ха-ха-ха-ха!
Внезапно тело горбуна треснуло и развалилось на множество кусков гнилого мяса, которые рассыпались по снегу. И вот это уже не куски вонючей плоти, а черные вороны, – целая стая. Они взмыли в воздух и всем скопом набросились на Аню, принялись ее клевать и царапать, хлопать крыльями, оглушительно каркать.
– Помоги-и-и-те-е… – простонала она.
Кто-то тронул ее за плечо и спугнул агрессивных птиц. Из тумана выступил образ добродушной хозяйки в байковом халате и шерстяной шали поверх него.
– Проснись, Анюта… Тебе плохо? Ты так громко стонала…
– Мне хорошо! – искренне ответила девушка. – Это вы, Катерина Матвеевна?
– Я, кому еще быть-то? Не узнала спросонья?
– Мне кошмар привиделся…
– Опять бредила? – огорчилась пенсионерка и приложила ладонь к ее влажному от пота лбу. – Жара, слава богу, нет! А то я уж Антон Петровичу собралась звонить. Ишь, чего удумал: тебя бросил и к больным своим побежал! Не обойдутся они без него!
Ее сердитое ворчание показалось Ане райским пением, а облик пожилой дамы смахивал на Ангела-хранителя.
– Спасибо, что разбудили, – с облегчением пробормотала она. – Я чуть не умерла от ужаса.
В саду за домом, прыгая по деревьям и стряхивая с веток налипший снег, громко каркали вороны. Видимо, эти звуки и породили ее зловещий сон.
– Это птицы кричат? – на всякий случай спросила она, приподнимаясь и указывая пальцем в окно. – Или мне мерещится?
– Воронье налетело. Тучей! Сели в саду и давай орать, как оглашенные!
– Отлично…
– Да что ж тут отличного? Дурная примета, – возразила пенсионерка. – Ежели стая ворон над домом кружит, быть беде…
Ирина пригласила Илью в гостиную и пошла впереди, прямая и горделивая, как настоящая леди. Интересно, кто ее родители? Он до сих пор не удосужился спросить об этом.
– Ты дозвонилась Ане?
– Нет. Она не берет трубку. Странно.
– Не пойму, что за игру она затеяла? Мы немного повздорили, когда я заезжал к ней поболтать. И с тех пор Аня как в воду канула.
– Ты встречался с ней? – удивилась Ирина, усаживаясь в кресло и жестом предлагая гостю сделать то же самое. Она была в светлых лосинах и удлиненной тунике того же цвета. Волосы собраны в небрежный пучок, на правом запястье поблескивал подаренный Ильей браслет.
– Я иногда навещаю ее по старой памяти.
– Аня мне ничего не говорила.
– Она тебе все докладывает? – усмехнулся Илья.
– Что за тон? – возмутилась женщина. – Ты забываешься!
