– Я… меня хотели… у-убить, – выдавила девушка. – Г-горбун… он… проник в дом…
– Тебе почудилось.
– Нет… я видела… Он был там… во дворе… смотрел на меня в окно…
– Не выдумывай, – улыбнулся Антон. – Это я вернулся из магазина и шел по дорожке к крыльцу. Не узнала меня?
Он успокаивал не только Аню, но отчасти и себя. Когда доктор открыл калитку, то заметил во дворе какую-то фигуру и двинулся наперерез неизвестному. Ноги проваливались в снег, ветки деревьев цеплялись за куртку, капюшон свалился с головы, мороз щипал за уши и нос. Антон сделал круг по саду, суматошно оглядываясь, обогнул сарай и дом. Никого. Он запыхался, услышал голос Катерины Матвеевны, которая звала его, и обнаружил, что пакет с продуктами куда-то делся… видно, выпал из рук. Пока он искал пакет, хозяйка продрогла и скрылась в сенях…
– Я не выдумываю! – обиженно протянула девушка. – Я видела того ужасного человека… который угрожал мне! Он приехал сюда… Он знает, где я!
– У тебя богатое воображение. Как у всякой актрисы.
– Ты мне не веришь?
– Хочешь, я еще раз обойду двор и сад? – проговорился Антон и прикусил язык.
–
– Иногда я делаю это, – выкрутился он. – После того случая с волком-людоедом, мы все перестраховываемся.
– Волка же застрелили…
– Разумеется, застрелили. Но осторожность не помешает.
Аня промолчала, перебирая пальцами край одеяла. Слова о волке не встревожили ее, как следовало ожидать. Куда больше она боялась другого.
– Горбун был в доме…
– Это исключено, – уверенно возразил Антон и добавил: – У меня есть другая новость… Боюсь, она тебе не понравится.
– Что?.. Говори!
– Кажется, в усадьбу «Старые вязы» приехали гости. Люди видели Ирину с каким-то мужчиной. Возможно, это Илья.
– Илья?! – ахнула Аня, натягивая одеяло до подбородка. – Он тоже здесь?.. Зачем?
Ревность и страх охватили ее, но второе было сильнее.
– Я точно не знаю. Илья звонил накануне, спрашивал о тебе… Логично предположить, что мои слова его не убедили, и он решил сам удостовериться, в Верданске ты или нет. Поселок маленький, все как на ладони… Вообще, это пока лишь слухи.
Несмотря на дозу успокоительного, Аню охватило лихорадочное возбуждение.
– Он ведь не сказал тебе, что приедет? Явился втихаря, тайком, – забормотала она. – В надежде, что застанет меня врасплох. Ты на его стороне, да?
– Я – на твоей! – заверил ее доктор. – Не переживай. Если Илья придет сюда, мы тебя спрячем. Катерину Матвеевну я сразу предупредил: она в курсе, что о тебе никому ни слова. Вещи тоже уберем подальше.
– Куда мне прятаться? В погреб?
– Отличная идея. Правда, там холодно, а ты еще не оправилась от болезни.
– Я не буду сидеть в земляной яме! – содрогнулась Аня. – Там крысы, пауки и змеи!
– Яма выложена кирпичом, и никаких крыс и змей там нет, – возразил Антон. – Насчет пауков врать не стану, но они не опасны.
– Я в погреб не полезу!
– Ладно, придумаем что-нибудь другое.
Аня вспомнила о своей дорожной сумке, где лежала украденная книга, и взмокла от волнения. Доктор и Катерина Матвеевна ни о чем не догадываются!
– Где же Корней? – посмотрела на часы Ирина. – Уже темно, и стужа крепчает. Не замерз бы.
– Ему мороз не страшен, – язвительно заметил Илья.
– Я думала, он к ночи вернется.
– Я тоже так думал. И в очередной раз ошибся. Надо было проследить за ним… Но видит бог, я не смог оставить тебя одну в этом доме! Утром тут будет повеселее, и я вплотную займусь нашим горбатым товарищем, который нам вовсе не товарищ.
Ирина выглядела прекрасно. Ее щеки порозовели от вина, светлый кашемир мягко облегал фигуру, русые локоны по-домашнему выбились из прически. Илья боролся с желанием прикоснуться к ней, погладить ее руку, поцеловать.
«Стоп! Стоп! – загоралась в его мозгу красная лампочка. – Если ты поторопишься, то все испортишь. С Ириной нельзя спешить… Она не из тех, кто готов на быстрое сближение. Эта крепость требует долгой осады. Хватит ли у тебя терпения покорить ее сердце и душу?»
Любуясь Ириной, он продолжал размышлять о Корнее. Куда смылся этот аферист? Бродит вокруг дома доктора Завьялова? Может, стоит предупредить Антона?
В этот момент в дверь постучали, и в зал вошел управляющий.
– На территории усадьбы кто-то есть, – доложил он Ирине. – Я за дровами ходил и заметил следы на снегу. Может, ваш гость вернулся и разгуливает?
– Ты оставил ворота открытыми? – возмутился Илья.
– Они сегодня целый день открыты…
– Я заметил! Мы подъехали, а ворота настежь. Кто угодно заезжай, не стесняйся!
– Замок барахлит, – оправдывался Руслан. – Заржавел, верно. Завтра буду чинить. С гостем-то как быть? Звать его в дом или пускай бродит?
– Надо было свирепого пса завести. Сейчас бы он залаял и предупредил, что во дворе чужой.
– Ирина Глебовна не велела… Не любит она собачек.
– Не люблю, – подтвердила хозяйка. – Век бы их не видать.
Илья встал из-за стола и выглянул в большое окно, во тьму, где кружился снег. Жестом поманил к себе управляющего:
– Ты кого-нибудь видишь?
– Нет. Тут обзор ограничен, – ответил Руслан.
