В один из воскресных дней Кустов проснулся рано. День предстоял довольно напряженный: так случилось, что он с интервалом в четыре часа должен встретиться с Глорией и с Бугчиным, а вечером выйти на связь с Центром.
Понимая, что в этот день ему вряд ли удастся пообедать, Кустов плотно позавтракал и сел в автомобиль. Для начала проехал обычным маршрутом, затем прокатился по улицам, где раньше не бывал.
Если за ним следят, то «хвост» должен активизироваться и проявить себя, ведь объект изменил обычный маршрут. Все оставалось спокойным. Как ни старался полковник — ничего подозрительного не заметил. На всякий случай он остановил машину, вышел из нее и по-хозяйски вошел в один из дворов. Затем быстро поднялся на второй этаж полуразрушенного дома и внимательно осмотрел улицу. Она была пустынной. Только после этого Кустов, возвратившись к машине, направился к центру.
С Глорией он встретился у магазина, где обычно отоваривались наиболее обеспеченные люди. Они обменялись взглядами и разошлись, чтобы через три минуты встретиться на параллельной улице, куда Глория попала через служебный выход магазина и проходной двор. Кустов дожидался в машине. Глория села на заднее сиденье, и полковник сразу же нажал на газ.
Несколько кварталов ехали молча. Глория напряженно смотрела в заднее стекло, да и Кустов поглядывал в зеркало — нет ли «хвоста».
— Кажется, никого, — облегченно произнесла Глория и добавила: — Вам привет от Басимы.
— Благодарю. Как она?
— Ее, конечно, не держат под замком, но зато каждый ее шаг — под контролем. И мне, и Эвансу удалось наладить с ней контакт. Басима настроена оптимистично. Говорит, что все окончится благополучно. Кстати, позавчера она мне сказала, что именно сегодня я встречусь с вами.
— А вы или Эванс не проговорились ей об этом?
— Что вы! Мы же прекрасно понимаем, что о таких вещах не болтают. Басима назвала не только день нашей встречи, но и время, и даже место. Честное слово, мне было не по себе от ее слов.
— Что она говорит о Кериме?
— Мне кажется, что она его боится.
— Почему?
— Не знаю. Как-то она назвала его сатаной и полушепотом добавила, что Керим сам не догадывается, что он — сатана, и хорошо, что он этого не знает, а то мир был бы давно уничтожен. И еще. Басима настоятельно советовала сообщить вам о планах Керима.
Она считает, что вы, господин Майер, можете противостоять этому бандиту.
Кустов остановил машину и повернулся к Глории:
— Здесь мы можем говорить спокойно. Они не причинили Басиме вреда?
— Если не считать, что Керим сделал ее пленницей. Кстати, Басима мне часто говорит о каком-то пришельце из Космоса, которого люди Керима похитили где-то в Азии и сейчас содержат на одной из своих баз.
Кустов весь напрягся. Он сразу же вспомнил странного старца, который вылечил его в горах Афганистана. Спросил:
— Что она еще рассказывает о пришельце?
— Его межпланетный корабль потерпел катастрофу много десятилетий назад. Из всех членов экипажа в живых остался он один. Жил в горах, постепенно вошел в контакт с людьми. Керим поступил с ним действительно как сатана. Нашел и похитил! Сейчас готовит экспедицию в те места, где упал корабль. Керим предполагает, что там можно найти интересные приборы и даже неведомое на Земле очень эффективное оружие. Басима уверена, что Керим хочет, пусть даже под пыткой, вытянуть из пришельца все, что ему пригодится для войны против землян, но она убеждена, что пришелец ничего не расскажет этому бандиту. И еще. Басима утверждает, что Керим обладает сверхъестественными магическими сатанинскими качествами, но пока не догадывается о них и не применяет их. Девушка считает, что нам всем необходимо действовать решительнее. Предсказывает полный крах банды.
