Генерал Кребс, обычно немногословный и угрюмый, взглянул на Янчука и улыбнулся. Оба вспомнили четырехдневной давности информацию, которую они вместе готовили для передачи Пакистанскому правительству. Глаза обоих светились удовлетворением — информация оказалась точной. Вдруг на экране вспыхнули три звездочки и квадрат — сигнал о поступлении информации особой важности. Ровно через десять секунд члены объединенного штаба увидели лысеющего молодого диктора. На английском, затем на безупречном русском языках он сообщил:
— Господа, информация чрезвычайной важности. Она адресована сэру Кустову. Читаю дословно: «Саид и Басима сообщают: к Земле приближается космический корабль, который послан планетой Лукшейм. Он направлен на помощь Кериму. Корабль должен приземлиться на одном из небольших островов Бермудского треугольника. Саид и Басима озабочены тем, что корабли планет, на которых властвуют Разум и Доброта, не смогут перехватить посланца Зла, которое царит на Лукшейме и грозит Земле катастрофой. Вы, жители Земли, обязаны не подпустить корабль к своей планете. У вас есть ракеты, которые вы придумали и сотворили для уничтожения друг друга. Используйте же их для уничтожения Зла, чтобы оно с приходом корабля не вселилось в сердца и души всех землян. Нам поручено отправить вам это послание потому, что мы знаем некоторых из тех, кто борется с Керимом, в душу которого правителям Лукшейма удалось вселить дьявола. Желаем вам успеха. Басима, Саид».
Все присутствующие знали историю, связанную с Саидом и девушкой из Асьюта, и вопросительно смотрели на Кустова.
Николай Платонович сидел, полузакрыв глаза. Казалось, что он даже не слышал текста и просто задремал.
Сидевший рядом Янчук слегка коснулся колена полковника:
— Что скажешь, Николай Платонович?
— Да, господин полковник, как вы относитесь к этому посланию? — спросил Доул и добавил: — Можем ли мы верить ему?
Кустов продолжал сидеть в той же позе задремавшего человека. Янчук озабоченно спросил:
— Что с тобой, Николай, тебе не плохо?
И только тогда Кустов тихо произнес:
— Погоди, погоди минуточку.
В помещении наступила какая-то гнетуще-волнующая тишина. Все были поражены состоянием Кустова. С ним явно что-то происходило.
А Кустов в этот момент видел перед собой живое существо, одно из тех, которые посетили его в гостинице. Это существо, как казалось полковнику, громко говорило:
— Нас с вами никто из присутствующих не слышит. Меня они не видят. Это послание — пока единственное, что может сделать цивилизация Вселенной для жителей Земли.
— Что же мы можем сделать, если даже вы не в силах?..
Кустову казалось, что он спросил громко. На самом деле он сидел молча, с плотно сомкнутыми губами. Посланец Космоса разговаривал с ним молча.
— Вы можете не подпустить корабль Лукшейма к Земле, уничтожив его своими ракетами в Космосе, на дальних подступах к своей планете.
— Наши ракеты должны быть ядерными?
— Да.
— А это не повредит другим планетам?
— Это будет наименьшим вредом.
— Какой страны ракеты надо использовать?
— Ракеты России, они — наиболее подходящее оружие против корабля Лукшейма.
— Когда надо произвести запуск?
— Не позже, чем завтра. Через полтора часа ученые Земли засекут приближение корабля к Земле. Нельзя позволять устраивать бесплодную дискуссию, в которой может утонуть принятие решения. Постарайтесь убедить в этом своих коллег, и все вместе убедите свои правительства. На принятие решения и до старта двух ваших ракет остается одиннадцать часов двадцать семь минут.
— Надо рассчитать траекторию…
— Это ваши ученые с помощью компьютеров сделают быстро. Мы желаем вам успеха.
И существо тут же растаяло в воздухе, а Кустов вздрогнул и вышел из забытья.
Он посмотрел на присутствующих и убедительно заговорил:
— Я считаю, и, поверьте, господа, это единственно правильное решение, что надо уничтожить корабль Лукшейма в космосе, на дальних подступах к Земле. Для этой цели необходимо запустить две российские ракеты с ядерными головками. Через полтора часа ученые, ведущие наблюдение за космосом, обнаружат корабль. Я считаю, мы обязаны использовать эти полтора часа для доклада своим правительствам о подлете корабля и убедить их дать согласие на старт двух ядерных ракет.
— У меня было такое впечатление, господин Кустов, что вы спали, — улыбаясь, сказал Кребс. — И, возможно, вам приснилось такое решение, — Кребс по очереди обвел взглядом присутствующих. — Надеюсь, господа, вы представляете, что такое старт двух ядерных ракет в космос. Добавьте к этому еще совершенно не известные нам итоги взрывов ядерных боеголовок…
— Я думаю, что об этой акции не может быть и речи, — решительно произнес генерал Жоспен.
Кустов стремительно поднялся:
— Господа! Бывают моменты, когда большинство должно послушать меньшинство. Извините, но вы многого не знаете в ситуации вокруг Керима. Если я начну сейчас вам все рассказывать, то уйдет слишком много времени, да и поверить мне вам будет трудно. Поэтому прошу вас согласиться и принять мое предложение. Уверен, что мы с вами победим.
