— Сколько лет к плану готовились… Сколько лет псу под хвост! А все из-за этой истерички, — с ненавистью проговорил Ваогар. — Власти захотелось собственной. Из пастушки да в богини. Проклятье. Столько славных ребят погибло…
Ладомару не хотелось слушать причитания Рыжего.
— Все, казалось, продумали, люди проверенные все были. И тут такое…
— Что происходит? — послышался голос Старра.
Живой… Ладомар улыбнулся.
— Ничего. Уже все произошло, — опять хихикнул незнакомец.
И в этот миг снаружи раздался знакомый Ладомару вой. Путы сдерживающей магии рухнули, и паладины немедленно бросились в атаку. Сидящий у костра чародей вспыхнул ярким пламенем, и пещера наполнилась воплями боли. Снаружи в незнакомца ударил огненный сноп, окутал невидимую прежде защитную оболочку анхорского чародея и пропал. Маг с сосредоточенным лицом повторил залп по Тайным, добивая уцелевших, и бросился к выходу.
Снаружи что-то взревело, и пришедший в себя Ладомар физически почувствовал, как где-то рядом беснуется снаружи магия. Агон все-таки их нагнал… Но незнакомец оказался очень мощным чародеем: с горящих алым огнем рук одно за другим срывались боевые заклятия, и, наверное, лишь сила Усмия помогала императору Мереана отражать удары и контратаковать.
Схватка, а вернее простой обмен боевыми заклинаниями, продолжалась несколько минут и наконец стихла. Как будто магам надоело перекидываться волшбой.
— Ушел, — устало проговорил коротковолосый чародей. — Но силен, ничего не ска…
Поднявшийся было Эйдор отлетел к стене и мешком свалился на землю.
— Вампирчик, я совсем про тебя забыл, — просиял незнакомец.
— Ты такой же, как я! — просипел юноша.
— Да, но я управляем. Прощайся с товарищами…
— Не надо! — Ладомар понял, что сейчас Эйдора убьют. — Не надо его убивать.
Маг с удивлением повернулся к паладину, махнул рукой, и молодого чародея затянуло паутиной.
— Он вампир.
— Да хоть оборотень. Он никому зла не причинял! — Ладомар выбросил из головы мысли о Лемилле. — Отпусти его!
— Пока не причинял, — задумчиво произнес незнакомец, прикрыл глаза, словно размышляя, и с изумлением сказал: — Хм… На вас у начальства свои планы. Хорошо, повременим с карой. Но если что, я с большим удовольствием выпью тебя, мальчик.
Последние слова относились к Эйдору.
— Давно я не испытывал… Ну да ты понимаешь. — Коротковолосый чародей хихикнул, глядя на закутанного в паутину волшебника. — Надеюсь, тебя отдадут мне.
В пещере появился еще один человек. Возник из воздуха, медленно огляделся и кивнул молодому:
— Велено доставить всех к Братьям. Вампира тоже.
Ладомар почувствовал легкое головокружение, мир вокруг поплыл и потускнел, а потом паладин грохнулся на камни. Но уже не в пещере. Глядя на сапоги перед лицом, он с трудом перевернулся на спину. Огромный длинноволосый латник по-звериному оскалился и присел над воином Горна:
— Привет, красавчик!
Вокруг плотным кругом замерли солдаты в бело-золотых накидках с вышитым на груди ромбом. Над укутанным в паутину Эйдором застыли двое, одним из них был уже знакомый колдун.
Ладомар осторожно поднялся на ноги, не сводя глаз с улыбающегося латника. Лемилла с тем же отсутствующим видом стояла рядом с задумчивым мужчиной средних лет.
— Кукла, — подытожил наконец тот. — Хам, скажи своим, чтобы тащили ее в лагерь.
— Быстро, — громыхнул длинноволосый и страшно глянул на ближайших к нему солдат. Затем латник вновь уставился на паладина: — Эть! Добро пожаловать в славный Анхор, странники. Хлеб, как говорится, да соль.
Ладомар заметил еще одного необычного в такой компании мужчину. Пожилой человек с грустными глазами, не отрывающий взгляда от Эйдора.
— Лев, — вдруг произнес он, — может, не надо? Зачем я здесь? Позволь уйти…
— Провинился, будешь наказан. — Тот, кто отдал команду Хаму, был здесь главным.
— Кто вы такие? — наконец спросил Ладомар.
Они находились на небольшом каменном плато, неподалеку от леса. Другая сторона Забытого Перевала? Анхор?
— Братство чародеев, святой воин, — ответил Лев. Он с интересом оглядывал паладина. — Вас и ждем.
— Вернее, деваху, — хохотнул Хам.
— Вот вы какие, анхорцы, — с улыбкой произнес Старр. Рыцарь выпрямился, огляделся. — Вот он какой, Анхор.
— Это Путаные Места, Анхор севернее, — глухо поправил его пожилой человек. — Лев… Ну пожалуйста. Я его сызмальства знаю…
— Я сказал — нет! — резко ответил Лев и перевел холодный взгляд на Ладомара: — Вы свободны, можете возвращаться.
Паладин чуть не пошатнулся, в душе забурлило отчаяние, но язык слушаться отказался. Гордость проснулась не вовремя. Просить за себя Ладомар не мог. Не умел.
— Простите… — Старр… Добрый король Кронея. Сердце воина Горна замерло в надежде, что друг скажет то, чего не смог сказать паладин. — Но мы сюда шли в надежде попасть в Анхор. Это возможно?
— Вели себя корректно, — отреагировал на взгляд Льва молодой колдун, спеленавший Эйдора на перевале. — Носатый — слуга Небесного.
Ладомар опешил от лаконичного описания. Носатый?!
— А зачем вам в Анхор? — Лев неожиданно улыбнулся.
— У него здесь любимая, — кивнул на Ладомара друг. — Давно ее ищет… Следы ведут сюда.
