— Нет-нет, — торопливо замотал головой толстячок. — Давно уже съехала. Год уже как вроде. А, Батог?
— Два, — хмуро бросил охранник.
Он ее знал? Тяжелый взгляд паладина Батог выдержал недолго, опустил глаза и окинул взором пустынную улицу. Он с ней?..
— Да, точно, два. Запамятовал я совсем, голова уже не та, годы, они, как говорится, свое берут. Но и вопрос у вас, господин сэр паладин, сложный. Я ж комнаты сдаю, постояльцев хватает. Но эйморку ту помню хорошо, славная девушка была. Но гулящая…
Ладомар вздрогнул и сжал кулаки:
— Что? — тихо переспросил он. Как смеет этот торгаш так называть Ее?
Лимоша ошибку понял: прочел во взгляде паладина угрозу и замахал руками.
— Ну не в том смысле, господин паладин. Бывало, днями не объявлялась. Все в городе да в крепости пропадала. Но если приходила — дом светлел, такая вот хорошая девушка! Очень-очень хорошая, сэр паладин. Жалко, что уехала. Уж как я ее отговаривал, а нет! Решительная!
— Куда она уехала?
Лимоша обернулся на охранника, будто за поддержкой. Верный Батог повел плечами и бросил:
— В общину Уходящих подалась. На севере это.
— Дорогу знаешь? — напрягся паладин. Крепость стала промежуточным звеном, и Ладомар попросту не хотел знать, чем занималась там Элинда, раз можно избежать таких подробностей.
— Я? Нет. — Охранник коротко мотнул головой. — У стражи на северных воротах поспрашивай.
Переход на «ты» Ладомар ему простил. Воин имеет право так говорить.
— Долго она тут жила?
— Да не знаю… Месяца два-три? Может, чуть больше… У меня комнаты хорошие, уютные. Можете сами убедиться, господин сэр паладин. С воина Небесного Горна ни медяка не возьму.
— Она что-нибудь говорила о том, куда собирается дальше?
— А куда ей еще собираться, если она к Уходящим подалась? В Анхор, тут и размышлять нечего, — произнес Батог. — Жалко девчонку, здесь могла бы в люди выбиться, а теперь…
Тут Ладомар с ним был согласен. Не место Элинде в общине Уходящих. Что ей делать среди людей, всю жизнь сидящих на месте и молящих небеса даровать им путь в Анхор? Она человек действия и никогда не ждала, когда счастье рухнет в руки само.
— Благодарю. — Ладомар подошел к коню.
— Куда ж на ночь глядя-то? Сэр паладин?! — изумился Лимоша.
— Дело Небесного Горна не ведает времени суток, — бросил паладин и забрался на жеребца. — Да пребудет с вами Небесный Горн. Спасибо за помощь.
— Верного меча, — бросил Батог.
Сейнарец? Их напутствие! Хорошо зарабатывает этот купец, раз смог нанять к себе в охранники настоящего сейнарца. Да еще и спокойного, что в племени вечных воинов большая редкость.
Сейнарцы лучшие бойцы в мире. До тридцати лет доживают немногие, не тот ритм у них. Постоянные стычки и сражения как с соседями, так и со своими. От набегов Сейнара страдают и Халдия, и Ниран, и даже могучий Эймор, но при всем при этом их наемные отряды ценятся на вес золота, несмотря на всю их горячность.
— Доброй дороги, господин паладин, — чуть поклонился Лимоша.
Ладомар пришпорил коня, направляясь к северным воротам города. Место не то, вряд ли их закрывают на ночь.
Элинда… Когда-то давно, будто в прошлой жизни, ты говорила о том, что единственное место, где тебе хочется жить, — это Анхор. Неведомая, сказочная страна. Смешным и непонятным было твое желание. Но ты решила посвятить ему свою жизнь…
Перед глазами вдруг возникла та картина, на берегу озера, где возлюбленная очень любила отдыхать, а верный телохранитель, разумеется, неотступно ее сопровождал. И не только по велению долга.
Вначале он действительно воспринимал ее только как объект охраны. Да, красивая, да, умная, и еще много разных «да». Но потом… На удивление, девушка не гнушалась общением со своим охранником, и они проводили долгие прогулки в беседах. Сначала учтивых, вежливых, в которых Ладомар старался просто развлечь скучающую Элинду, отвечая на ее расспросы. Она много спрашивала о том, что происходит в мире и какой он там, за пределами отцовских земель. Потом темы становились шире, все больше вопросов стал задавать телохранитель. Иногда они возвращались в замок уже затемно, когда вдоль дорог начинали сновать патрули барона в поисках красавицы.
А потом Ладомар понял, что влюбился, и испугался. Кто он такой? Простой солдат на службе! А она… Дочка барона, в зятьях которого ходит сам герцог. Поэтому он всячески скрывал свои чувства. Как только мог. Он все так же шутил, по-прежнему ревностно охранял возлюбленную, повинуясь приказу барона и зову сердца.
Будущий паладин хорошо осознавал, что не смеет даже заикаться о своих чувствах. А Элинда становилась все задумчивее. На прогулках чаще повисала тишина, наполненная странным предчувствием. На том самом озере девушка на вопрос Ладомара, что с ней, вдруг ответила;
— Я влюбилась…
Телохранитель почувствовал, как замерло сердце. Он понял, что имела в виду Элинда. В глубине души таились опасения, что он ошибается, однако охранник старался о них не думать. Бросив в озерную гладь небольшой камушек, он посмотрел на возлюбленную:
— Знаешь… А я уже давно люблю…
— Кого? — Девушка подняла на него теплый взор, оторвавшись от созерцания озера.
— Тебя…
