– Да пусть бьет, дурья твоя башка, но не в этот раз – добродушно говорил плечистый игрок с пышной, рыжей шевелюрой. – Ты видишь, чта Мертвые Псы выложены?
– Псы защищают Пехотинца только на третьем круге, – не соглашался первый.
– А у нас, кстати, какой? – вдруг вмешался третий, лысеющий уже мужчина с усталым, бледным лицом. Юноше показалось, будто он только проснулся.
– Да третий же, завали тебя штольня! – возмутился рыжий.
– Какой третий, когда четвертый? Сейчас Псы не защищают! – ткнул в карты первый.
– Да иди ты, – удивился рыжий.
Карточную игру "Храм", славящуюся своими сложными правилами, Эйдор никогда не понимал, но послушать игроков любил. Он словно переносился в другой мир, где это сражения шли взаправду. Где идет по полю Слепой Колдун, а вместо глаз у него кровавые раны, но они ничуть не делают его слабее. Вот навстречу волшебнику выходит рослый Пехотинец в бело-золотых доспехах Гвардии Братства, а вокруг воина снуют мертвые собаки. Дух захватывает!
Пригубив эль, юноша с наслаждением прикрыл глаза. Потрясающе!
Картошку хозяин принес сам, поставил исходящее паром блюдо перед гостем и сел напротив, заинтересованно оглядывая Эйдора.
– Гумми меня звать! Нечасто гости к нам захаживают!
– Эйдор, – представился юноша и с жадностью принялся за еду.
– Ничего, что отвлекаю? – озаботился толстячок.
Эйдор лишь мотнул головой, мол, нет, все в порядке.
– Так комната-то нужна? – трактирщик походил на заботливого деда, таким взором он смотрел на кушающего гостя, что странник едва сдержал умиленную улыбку. – Хорошая, с видом красивым. И теплая! Возьму немного, сущие пустяки, а не деньги-то! Каких-то два братиска!
– Скорее всего нужна, похолодало! – с набитым ртом ответил Эйдор.
– Так-то оно так, да ведь и весна уже не за горами. Скоро солнышко пригреет, речушки вскроются! Но у нас не замерзнешь! Гумми никогда не врет, любого спроси в округе!
Юноша улыбнулся, наслаждаясь отлично сваренной картошкой с маслом.
– Как дела в большом мире? У нас известия редки, на отшибе как-никак.
– Да все по старому, Король здоров, да хранит его Братство, – механически коснувшись лба, произнес Эйдор. Толстячок немедленно повторил его жест. – На востоке от Большой, правда, опять шумят, но когда там спокойно бывало?
– Вечно там недовольны чем-то, – сокрушенно покачал головой Гумми. – Казалось бы живи да радуйся, нет, найдется тот, кого пчела ужалит! Значит, нет известий?
– В хороших империях новостей никогда нет, – вспомнил древнее изречение Эйдор.
– Что правда – то правда, – немедленно согласился толстячок. – А к нам-то какими судьбами?
Эйдор промолчал, вспомнив о цели путешествия. Легендарный Ледяной Страж, скованный Братством на дне когда-то работавшей штольни. Исполин, во время последней войны прорвавшийся в Анхор из царства Подземных.
– Да так… Проездом. Вот, на Штольню посмотреть, – уклончиво ответил юноша.
– С ынспецией или как? – хитро прищурился догадливый Гумми, и Эйдор виновато улыбнулся. Врать он не умел.
– Что-то вроде нее.
– А все в порядке у нас! Не извольте беспокоиться! – засуетился толстячок, незаметно перейдя на вы.
– Я видел, хорошая деревенька, очень уютная. Я бы тут поселился, но служба есть служба.
– Да, дела Братства превыше всего. Вот только…
– Что? – напрягся Эйдор.
– Штольня-то старая. Там небезопасно стало, то бишь. Сваи-то совсем прохудившиеся…
– Потому и посмотреть надо.
– Дело ваше, господин инспектор. Гумми не враг Анхору!
– Я прекрасно это понимаю.
– Проводничок-то нужен? Или сами пойдете?
– Не помешал бы, – Эйдор почувствовал, как у него портится настроение. Он очень не любил, когда в нем признавали инспектора, но врать-то тоже не стоило. Неправильно это. Но, узнав правду, народ сразу меняется. Гораздо приятнее работать инкогнито. – Только Гумми, не надо рассказывать о том, что я с инспекцией, хорошо? Простой путешественник.
– Да конечно же, господин инспектор, да что я враг Анхору, что ли? Конечно же не скажу!
– Эйдор, – поправил его юноша.
– А?
– Меня Эйдором звать.
– О, простите, господин Эйдор…
– Ладно, – оборвал трактирщика юноша, прекрасно понимая, что не смолчит Гумми. Растрезвонит, и хорошо бы если не на всю деревню. Очень хочется уюта и покоя, а не настороженных взглядов. Людей беспокоить грешно.
– Где бы мне смотрителя найти?
– А это мы мигом! Вон, Рыжий сидит, играет! Он за штольней и следит! Эй, Рыжий!
Эйдор не успел остановить разговорчивого толстячка, и теперь, смакуя эль, предоставил ситуации разрешаться самой.
– Че?
– Рыжий, вот, к нам гость приехал! С тобой хочет поговорить. Штольню посмотреть.
Плечистый игрок обернулся, скользнул по Эйдору веселым взглядом:
– Рисковое дело, завали тебя штольня. Там совсем тяжка ходить стало. Год-два и рухнеть она, как пить дать – рухнеть.
– Я столько проехал, – вмешался инспектор. – Готов рискнуть.
– Ха! Ты-то может и готов, – осклабился Рыжий. – Да чего говорить-та! Сходим мы к ней, но завтра. С утречка пораньше, мне все равно в тот край надо. Так чта с ранья и пойдем, идет? Но внутрь – ни-ни! Указ!
– Да, конечно же, спасибо большое!
