- Нет. Да, вот еще что, - поднял палец Рик Хаш, - Скажи, чтобы торбы им навесили и заполнили зерном. В дороге всякое бывает. И сам посмотри, чтобы зерно хорошее сыпали. Ехать-то моим друзъям далеко надо. Если нас здесь не застанете, ждите. Мы после еды еще в пару лавок зайдем. Так что беги, да живо!
- Да господин, - на этот раз слуга не стал изображать пародию на поклон и рысцой исчез в клубах морозного пара.
- Вот так с ними и маюсь, - вздохнул Рик Хаш. - Если не скажешь, сами ни за что не догадаются. Слуги, тоже мне!
Он печально вздохнул, запивая тушеное в остром соусе щупальце морского соловья. Поднял палец, и перед ним возникла хозяйка.
- Чего извлоит батюшка?
- Приготовь провианта, на двоих путников, на десять... Нет, на пятнадцать дней. Как мой слуга приведет коней, скажи, чтобы в седельные сумки поровну разложили.
- Непременно, государь мой, непременно. Не нужно ли еще чего?
- Пока все, - милостиво кивнул Рик и хозяйка исчезла.
Джин покачала головой:
- Неужели вас здесь все так уважают и боятся?
- Не все, - кисло улыбнулся, качая головой, Рик Хаш, - Нет, не все. Только низкорожденные, да еще те из дворян, что поумнее. За прошлый год пришлось-таки пятерых дураков убить... Первый на дуэль вызвал, а остальные мстить за убиенного родича вздумали. Средневековье, черт бы его побр-р-рал.
- А первый - то из-за чего в драку полез? - спросил Джей. Рик усмехнулся:
- Его сестренка была в монастырь отдана. А потом, во время смуты, со мной спуталась. Она и сейчас у меня в горах живет. Детей там учит. Разумному, доброму, ну и вечному, конечно, в смысле религиозному. Здесь ведь без этого нельзя. Ну, спим мы с ней иногда. Так ведь я силком ее не гнул. Сама пришла. Эти узнали, раскудахтались - дескать, уж коли ты монашка, так себя соблюдай, - Рик фыркнул, - А когда ее в монастырь отдали, ей пять зим всего-то и было. Сами ребенка бросили, сами заявили, что она теперь серая монашка, а как барон Рик Хаш подол задрал, так и взвыли. Опозорила-де их! Воспитатели, мать их растак!
Он тяжко вздохнул:
- Выстроил я школу при храме у себя в Шангу - Дуум. Трех монахинь для обучения детей и отправления обрядов выписал. Две монашество бросили, за рудознаев замуж подались. Одна только она и осталась. Девчонка хорошая, ее все любят. Невезучая только.
Рик помолчал, поднял глаз на Джея, усмехнулся:
- Пытался я ее в другом мире поселить. Взмолилась, чтобы вернул. Детишки тут, видишь ли. Но и то правда, что кроме нее учить их некому. Не из Гдема ж учителей выписывать? Мир как-никак заповедный. Вот и приходится разыгрывать те карты, которые сданы. Кстати, Джей, у тебя карты Ахайя есть?
- Конечно. А что?
- Думал, может, нужны. Что ты собираешься делать в Южной Империи?
- Мы с Джарани тихонько пройдем в Долину Смерти и исчезнем из этого мира, - сказал Джей, - Планирую пройти по третьему порталу, который открыт на планету Калабис. Это недокументированный, низкоиндустриальный мир доатомной эры в Большом Магеллановом Облаке, оно же по Лоции галактика Орхиш.
- Понятно. Хмм... Я знаю там только два портала, на Клабинию и Бунгонан, - признался Рик Хаш, - Правда, мне не дали особо исследовать это место. Чертовы государственные дела. Как я тебе завидую!
- А я тебе, - ухмыльнулся Джей, - Замок построил, полные погреба винища, кто на планете попригожей, потрахиваешь неспешно, как будто так оно и надо. Дом в Хаоне тоже у тебя неплох. Да еще и демоном заделался.
- Вот об этом не надо, - сказал Рик, - Тем более здесь. Ну что, насытились, гости дорогие? Допивайте вино, заглянем в пару лавочек по соседству, а там лошадей приведут и можете стартовать.
Он смешно покосился на допивающего вино Джея и спросил:
- А чего ты не ходишь через Сеть, как обычно?
- Лично для меня сейчас там не климат, - сказал Джей, ставя кружку на стол и вставая, - Пошли, барон?
- Пошли, пилот. - кивнул Рик Хаш и встал. Джин уже ждала, привычно взяв под локоть Джея. Он понизив голос сказал ей:
- Не забывай, что ты временно мой младший братишка. И зовут тебя Джарани.
005. Заповедный мир Ахайя, 20=00 09.03.03 СМГВ.
Местные мохнатые лошади, хрустя снегом, тряско бежали по тракту. Начинало темнеть, пар вырывался из ноздрей животных, из-под меховых масок, закрывающих от мороза лица всадников. Лошадиные морды и меховые маски обрасли инеем. Инфракрасный сенсор показывал, что снаружи температура опустилась до минус тридцати пяти и еще падает. Подгонять животных не было нужды. Они знали, что если поспешать, то и мороз не так колюч, и можно быстрее добраться до уютных, относительно теплых стойл трактира. Вдалеке на белой равнине показались снежные холмы, вертикальные столбы дыма из печей, и лошади еще прибавили ходу.
