Отцу и Платону Савельевичу он неоднократно предлагал отправиться в плавание, исследовать ближайшие острова, найти какой-нибудь необитаемый и неизученный и прославиться на весь мир. Но Котов-старший и капитан только улыбались в ответ, пеняли на занятость и нехватку необитаемых островов. Правда, иногда Платон Савельевич брал Велика с собой на рыбалку, но разве рыбалка неподалёку от берега могла удовлетворить жажду приключений одиннадцатилетнего мальчишки? Увы, нет.
Поздно вечером, уже лёжа в кровати, Велик думал о словах Маду. Конечно, он никак не может считаться капитаном. Что это за капитан без корабля, без морских подвигов? Что за капитан, который ни разу в жизни не видел акулу-людоеда, кита или гигантскую черепаху?
Велик вздохнул и закрыл глаза. Ночью ему приснилась бескрайняя гладь океана: она переливалась синим и зелёным. На волнах качался маленький кораблик, а под ним один за другим плыли куда-то на север десятки огромных синих китов и морских черепах.
Когда Велик проснулся, сквозь задёрнутые шторы пробивались первые лучи солнца. Он встал с кровати. Настроение было приподнятое, внутри поселилось радостное предчувствие чуда и приключений. Быстро одевшись, мальчик сбежал вниз по лестнице и оказался в холле отеля, где уже сновали туда-сюда сотрудники и постояльцы.
Велик проскользнул мимо них на кухню, плюхнулся на табуретку и шумно втянул носом аромат пирожков, мака и корицы.
— Доброе утро, мам, — весело сказал он улыбчивой рыжей женщине, которая колдовала у плиты и мурлыкала под нос русскую песенку.
— Доброе, — отозвалась она, на ходу забрасывая на тарелку два пирожка и протягивая их сыну. — Какие планы на сегодня?
— Отправиться в плавание! — бодро заявил Велик и целиком засунул горячий пирожок за щёку.
— Отличный план! — похвалила мама. — Когда позавтракаешь, насыпь рис в птичью кормушку.
Она кивнула в сторону круглой металлической плошки, где белел рис, оставшийся от ужина. Мальчик быстро дожевал пирожки, глотнул горячего чая и, подхватив миску, выбежал в сад. Там на небольшом деревянном шесте возвышалась кормушка — продолговатая дощечка, куда Котовы высыпали крупу для птиц. Велик аккуратно разложил угощение и некоторое время наблюдал, как к кормушке со всех сторон слетаются большие зелёные попугаи. Раньше, когда они с родителями жили в России, мальчик любил кормить голубей во дворе, а ещё уток на пруду. У океана таких птиц не было, зато попугаи водились невозможно красивые.
Мальчик хотел было вернуться в дом, но тут услышал насмешливый девчоночий голосок:
— Что, капитан, птичек кормишь, пока другие работают?
Велик оглянулся. На заборе в паре метров от него висела Маду.
— Ты, что ли, работаешь? — усмехнулся он и демонстративно отвернулся от задаваки.
— Я иду на рынок, — гордо объявила Маду. — Несу папе вещи и еду, они сегодня выходят в океан на неделю.
— На неделю? Здорово! И ты с ними поплывёшь? — завистливо спросил Велик.
— Посмотрим, может, и поплыву. Не решила ещё, — с этими словами Маду спрыгнула с забора и зашагала по дороге.
Пару секунд мальчик стоял возле птичьей кормушки, а потом сорвался с места, перемахнул через забор и побежал следом.
— Маду, Маду! — кричал он. — Постой! Возьми меня на рынок.
Та презрительно фыркнула.
— Тебя? Ну пойдём, если хочешь. Только тебе не понравится, там всё не как в книжках с картинками.
Язвительное замечание про книжки Велик пропустил мимо ушей. Он размышлял, на что похож рыбный рынок и можно ли будет там купить акулий зуб. У Маду-то из них целое ожерелье.
Дорога на рынок заняла больше часа. Дети прошли через весь город. Велик пытался не отстать от Маду, которая то и дело ныряла в какие-то овраги и подворотни, перелезала через заборы и песчаные насыпи. Правда, он подозревал, что девочка намеренно ведёт его сложной дорогой, чтобы он отстал или пожаловался. Так что Велик покрепче сжал зубы и молча следовал за новой знакомой.
Наконец по обе стороны дороги замелькали низкие рыбацкие домики. Они жались друг к другу, и казалось, вот-вот развалятся. Велик удивился. Он слышал про рыбацкие посёлки у самого берега, но не ожидал, что жилища окажутся такими неказистыми. Мальчик растерянно рассматривал постройки, когда Маду, ткнув пальцем в одну из них, гордо сказала:
— Вот там наш дом.
— Хороший, — неуверенно отозвался Велик.
Стоп: а как это Маду оказалась возле отеля его родителей? Уж не специально ли она пришла? Но не успел мальчик это обдумать, как впереди показался рынок. Впрочем, не совсем рынок — скорее, причал, куда на рассвете приходят сотни рыбацких лодок. Моторки толкаются у берега, а рыбаки стаскивают с них улов, взвешивают, ссыпают кучами прямо на причал и принимаются за торговлю. Даже с расстояния в три сотни метров было слышно, как шумит и спорит базар. Мальчик представил, что перед ним огромное морское чудовище с сотнями щупалец. Оно шевелится, волнуется, блестит на солнце рыбьей чешуёй и источает на всю округу весьма специфический аромат.
