Белла же повернулась к брату, ища поддержки, протянула руку, но Эд отпрянул:
— Я велел тебе не прикасаться к мертвым.
— Но какой же ты мертвый? Ты же здесь передо мной, — удивилась Белла.
— Помни, всегда помни кто ты и откуда Изабелла Локосская, — твердо ответил брат.
У Беллы закружилась голова.
— Эд, как мне понять, что реально? Как победить дракона?
— Спроси у него, — Эд кивнул в сторону все еще стоявшего рядом с ними мага огня, способного обращаться в дракона. Эд смотрел на него неприветливо, словно хранил обиду, но озвучивать свои мысли не спешил.
— Я расскажу все, что пожелаешь, — кивнул дракон Белле. — Но должен предупредить. Чтобы обрести силу тебе придется заглянуть в прошлое и примириться с главным врагом — с самой собой.
Зал большого совета заливал солнечный свет. Прекрасное с архитектурной точки зрения помещение завораживало Литу, когда ей доводилось оказаться здесь в одиночестве. Слишком редко такое случалось. Она вообще не так уж часто появлялась на совете, что возможно было ошибкой — в бумагах Райнера нашлось много интересного о большом совете.
Члены малого совета окружали себя сторонниками и спорили о законах и решениях именно здесь, а ей приносили лишь краткую выжимку происходящего, считая, что у королевы и без того немало дел. И Лита действительно чувствовала себя неуютно на этом сборище, тогда как, например, Дэйва явно на своем месте. Вот и сейчас Лита могла видеть светлую головку, склонившуюся к известному купцу, хотя всего несколько минут назад Дэйва беседовала с лордом Аммелом.
Лита могла и в этот день и не прийти на совет, но ее попросил лорд Марк. Как оказалось, старый генерал задумал снова говорить об армии, о том, что отправленные к огнепоклонникам силы недостаточны, и он сильно разочарован тем, что она отнеслась к его инициативе прохладно. Похоже, его отеческое благоволение к ней сходило на нет, но и Лита не готова потакать ему только потому, что в прошлом любила его сына.
Внимание Литы привлек пожилой маг, которого она в детстве часто видела с отцом, до того как тот отдал предпочтение Увару. Неожиданный посетитель. Попасть в этот зал можно по приглашению членов малого совета, и Лита заинтересовалась, кто же их пригласил.
Маг, заметив ее приближение замолчал и поклонился.
— Рада приветствовать вас в этом зале, — Лита изобразила очаровательную улыбку, на какую была способна, — что вас привело сюда сегодня?
— Ваше величество, меня зовут Вальбранд, — заговорил высокий худощавый мужчина с абсолютно седыми волосами. Он указал на второго мужчину, более похожего на воина, но тоже совсем уже не молодого: — а моего друга Берлауг. Я нескромно воспользовался давним приглашением вашего отца, чтобы мой друг мог поговорить с вами.
— Неужели? — теперь Лита внимательнее к ним присмотрелась.
Маг явно не бедствовал и вероятно подгадал свое появление. Если у Вальбранда сохранилось неиспользованное приглашение от отца, значит, он очень давно не бывал в этих залах.
Берлауг выступил вперед, снова поклонившись:
— Госпожа, я спешил как мог, после того как узнал о случившемся с Каллистратом Локосским в Эдильви. К сожалению, меня не было в те дни рядом с Стюрлаугом, моим старшим братом, что возглавляет наших людей. Я не знаю, в чем причина конфликта. Но смею заверить, что виновные уже наказаны, и если вы потребуете, мы принесем вам их головы. Мой брат и предположить не мог, что его сын настолько глубоко погряз в древнем культе. Наш народ ждут темные времена. Потребуется время, чтобы искоренить глупые заблуждения и нам предстоит выбрать нового вождя. Но мы ни в коем случае не хотим отказываться от вашей защиты и поддержки.
К концу речи мужчина уже почти кричал, в глазах его стояли слезы, будто доказывая, что он искренен в своем порыве. Закончив, он низко поклонился и отступил на полшага, приглашая Литу к этому танцу.
Ну каков актер, думала Лита. И ведь специально нашел путь на совет, где общение почти неформальное. Всегда это позиционировалось как совет равных, на котором открыты двери всем. И потому на королевском троне никто не сидел. Маг ведь не мог не знать, что с такими заявлениями и задачами стоит просить особого приема. Тут же получается, он пришел всего лишь с просьбой, а вовсе не решает судьбу огнепоклонников. Наверняка ведь знает обо всех обсуждениях и планах. И как разминулся с военным отрядом?
Лита даже восхитилась как легко, через сильную эмоцию можно привлечь внимание! Райнер тоже иногда использовал этот прием. Теперь ей придется взвешивать каждое слово, ведь весь зал ждет ее ответа.
— Приятно знать, что среди огнепоклонников есть столь здравомыслящие люди, как вы господин Берлауг, — Лита слегка ему кивнула, надеясь, что в голосе не проскользнула ни намека на издевку, а зачем отчеканила: — но такие вопросы решать мы будем не здесь и не сейчас. Нападение на нашего посланника неприемлемо. Ваше содействие желательно, но не необходимо.