— Но ты вернулся в Чарльстон, — заметила я, не боясь сделать шаг вперед. Найджел на этот выпад, резко принял стоячую позу, перестав шататься как игрушка на стекле автомобиля, ожидая моих дальнейших слов. — Это вина, верно? Вина перед моей мамой, за то ты сделал так много лет назад…
— Ты ничего не знаешь, — прошипел тот, концентрируясь на точке. Сделав ещё один шаг вперед, я ощутила, как напрягся рядом, стоящий Райан.
— Ты обидел её. Возможно разочаровал, или что-то в этом роде. И сейчас, спустя столько лет в первые признаешь это. Что случилось Найджел? Совесть замучила? Или это страх остаться совсем один, потому что все отвернулись от тебя. Она отвернулась.
— У МЕНЯ НЕ БЫЛО ВЫБОРА! — взревел тот, расплескивая алкоголь. — Ты не представляешь, не можешь знать…
— Так расскажи мне. — почти шепотом произнесла я.
Ещё мгновение, и я могла узнать всё, он бы выдал это без утайки. Уже почти открыв рот, вместо слов Найджел ухмыльнулся. Сорвалось. Он выглядел впечатленным, да и я сама не знала, что способна на подобное. Никогда ещё не получала подобной дозы адреналина, от простого разговора. Моё сердце, казалось могло разорваться от перенапряжения.
— А ты хороша, Изабель. Очень хороша…твоя мама может гордиться, — довольно протянул мужчина. — Давно я не испытывал подобного давления. Знаешь в чем смысл стихийных магов? Никаких людских слабостей вроде любви или привязанности. Все это мусор, лишний груз, мешающий по-настоящему раскрыть свой потенциал. Избавишься от него, и ты, можешь парить…
— С тобой случилось тоже?
— Я нашёл их… — сорвавшимся голосом, сказал Найджел, опуская глаза и с интонацией поправляя самого себя — …Они нашли меня, когда я был потерян. Тогда для меня это был единственный выход, и я не думал о последствиях.
— Они обладают достаточной силой, чтобы уничтожить падших? — спросила я. — Они могут помочь нам, в этой борьбе?
— Ты не слушала Изабель? Они Никогда Не Вмешиваются. Вы должны учиться жертвовать, как сделали это они. «Каждый человек способен на искупление» лишь при одном исключении. У этого катарсиса, есть своя цена.
— А ты? — выступил передо мной Райан — Чем ты пожертвовал? Чем ты можешь жертвовать?
— Я отдал самое дорогое, что есть в человеческой душе, — сухо сказал Найджел, манипулируя руками, так что в них возник увесистый фолиант, в старом переплете. «Книга, о который говорила Адель» догадалась я, принимая её из рук Найджела, и поднимая вопросительный взгляд на парня. — Правильный ответ был — любовь.
«Арантум» — как позднее объяснил мне Райан, был вроде сборника темно-магических ритуалов, созданный когда-то первыми элеметалами на земле. Благодаря ему те держали в страхе весь мир, напуская на людей лесные пожары и наводнения. Исчезновение колонистов на острове Роанок, тоже было из их числа, так что я буквально держала в своих руках настоящее орудие смерти. Сначала это вызывало дрожь, но уже спустя время. не взирая на предупреждения парня, я листала книгу как какой-то модный журнал, пытаясь в её страницах найти новую подсказку от своего дяди. Райан считал, что эта подачка была лишь способом расположить меня к Найджелу, что возможно таким и являлось, но мне было всё равно. Дайте мне новые знания, и я погружусь в них с головой.
Я заметила, что в отношении книги, брюнет вёл себя очень странно, как будто она была ему противна, так что остальное исследование я провела у себя в комнате ночью, совершенно забив на сон. К моему сожалению большая часть написанного была на мертвых языках вроде греческого и латыни, так что это не привило к особому результату и уже к утру я сдалась, спрятав Арантум у себя под кроватью и совершенно разбитой, отправившись в школу. Единственное что я взяла на заметку, стала вырванная страница в разделе «Призыва», от которой остались едва различимые ошметки, но я понятия не имела что это могло значить. Нужно было снова поговорить с Найджелом. Если эта та книга, которую так жаждала Адель, что в ней было такого ценного?
— Изабель Кендал, — прямо в дверях меня встретила Джессика, спорю, выглядевшая в этот момент разгневанней, всех учителей чьи уроки я не посетила. Попытка обойти ту, провалилась, когда та встала прямо посреди проёма. — На кого я похожа по-твоему?!
— Сейчас? Вылетая миссис Хиггинс, — разбавил атмосферу накала Майк, перехватывая меня и силой втаскивая мимо девушки. — Точь-в-точь как в тот день, когда я, проиграв спор с Ави, пригласил её на свидание. Это лицо будет сниться мне в кошмарах до конца моих дней…
— Прости Джесс, — промямлила я, зевая, — Я не отвечала на звонки, потому что хотела рассказать вам лично.
— Ты хоть представляешь, как я волновалась?! Мне пришлось звонить Гаю, что бы узнать хоть что-то…
На этих словах, я резко остановилась, из-за чего Майк, совсем не аккуратно врезался в кого-то на своём пути. По воли иронии, им оказался Крис, тут же оттолкнувший парня, и театрально вытерев руки о свою майку.
— Разуй глаза, педик. Не хочу подхватить от тебя, какую-нибудь болячку!
