Насытившись, мы крепко пожали руки, скрепляя договор. Официальное подписание состоится позже, когда Андрей проверит присланные бумаги. Сотрудничество с немецкой юридической фирмой я прекратил, они могли послужить источником утечки. Да и ИИ справлялся с этой ролью гораздо лучше. Он изображал из себя адвоката-удалёнщика откуда-то из Сибири. Специально выбрал максимально глухую деревню в тайге, чтобы туда не добрался ни один проверяющий.
Расстались мы вполне довольные друг другом. Пользуясь возможностью, я прогулялся по заполненным улицам. Было приятно просто ходить среди обычных людей, слушать обрывки чужих разговоров, любоваться витринами, наслаждаться уходящим солнечным светом. Редкие минуты покоя напоминали, за что мы вообще сражаемся.
Идиллия продлилась недолго — около палатки с мороженым я получил сообщение от Фокси. «Сагиттария» наконец вышла на орбиту Гладиуса. Центурия получила командное задание, ждали одного меня.
Была мысль бросить всё и побежать в ближайший отель, однако я быстро подавил её. Давно прошли те времена, когда я мог отправиться в Легион из любой точки мира. Слишком опасно. Те же китайцы наверняка послали шпионов. Увидят мою тушку без единого движения и зададут очень неудобные вопросы. Ну его, лучше проедусь, тем более скоро стемнеет.
Выехав из Хабаровска в противоположном направлении, вернулся на кольцо просёлочными дорогами, чтобы через долгий час оставить машину в брошенной деревне. Там случился неприятный инцидент — с приходом тепла пустые участки ожили. Пьяный мужик с соседнего участка настойчиво звал присоединиться к посиделкам, обижаясь на моё молчание. Вроде не узнал, но стоит поискать другое место. Долбаные дачники.
Перемахнув через забор, без проблем добрался до дома, на ходу отправив сообщение Роману — пусть проверит дружелюбного соседа, возможно, это чей-то агент. Вика встретила меня понимающей улыбкой — Рокси рассказала ей про миссию. Устроившись поудобнее в кабинете, я отправился прямиком на «Сагиттарию».
— Цезарь! — Фокси устроила засаду прямо у капсулы, набросившись на меня с классическими ломающими рёбра объятиями. К счастью, фигурально, не то пришлось бы менять оболочку сразу после прибытия. — Давно же ты не появлялся!
— Прости, был занят. — Долгий поцелуй с поглаживанием хвостика слегка улучшили настроение лисичке, а уж когда я почесал за ушком, она и вовсе растаяла. — Зато теперь мы снова вместе! Рассказывай про миссию.
— Разве ты не ознакомился с деталями, пока мы все тебя ждали? — удивилась млеющая фурсианка. Её хвост жил отдельной жизнью, постоянно задевая мои ноги.
— Мне интересно услышать твою версию, — ловко уклонился от неудобного вопроса. Со всеми этими китайскими интригами совершенно вылетело из головы. — Что там?
Задание было странным. Через час к нам на борт поднимется группа учёных. Мы должны отвезти их в контролируемую жуками область в полутысяче километров, защищать во время исследований и вернуть обратно. Награда неплохая — семьсот тысяч, но мы рисковали кораблём со всем содержимым. Если нас собьют, окажемся в глубоком минусе.
— Странно это. — Трой отреагировал на моё возвращение гораздо сдержаннее. Он махнул рукой, когда мы с Фокси оказались в кабине. Это ещё ничего, Херцер вон вообще не вылез из машинного отделения. Хакер сразу перешёл к сути: — Нас слишком мало для сдерживания крупных орд жуков. Раз их не ожидается, зачем нанимать корабль? Перевезли бы на флаере с отрядом Легионеров, так быстрее и незаметнее.
— Система принимает решения на основе анализа множества различных факторов, — ответила ему Фокси, показав язык. Трой никак не отреагировал, видать, привык. — Наверное, нас сочли очень крутыми Легионерами!
— В принципе, вы оба правы, — не дал разгореться очередному спору. — Нас выбрали наиболее подходящим вариантом. Предполагаю, из-за улучшенной маскировки «Сагиттарии». Жуки хорошо сбивают мелкие флаеры, нам же стая стрекоз не повредит, а от плазмоидов спокойно уклонимся. Вэл, мне нужна подробная карта местности.
В принципе, её можно было описать тремя словами — горы посреди равнины. Невысокие кряжи спокойно соседствовали с одинокими горными пиками большой высоты. На выполнение задания отвели неделю, подробности у главы экспедиции.
Вскоре к «Сагиттарии» пристыковался небольшой транспортный челнок. Я спустился в трюм, чтобы лично встретить будущих подопечных. Так проще понять, с кем придётся иметь дело.
Почти не удивился при виде угвенианцев, похоже, они в Федерации выступали за главных учёных. Прямоходящие черепахи степенно кивали, неторопливо пробираясь через изображающих манекены роботов. Я уж думал, эта миссия затянется на месяц, но последним на трап взошёл фурсианец в универсальной броне, на поясе висели пистолеты-пулемёты с энергетическими зарядами.
Кажется, он был кроликом или зайцем, уши прижаты шлемом. Он же вёл все переговоры, учёные предпочитали созерцать внутренний мир, обмениваясь непонятными репликами.
